第十五章（第3/4页）

太后铁青着脸：“乱臣贼子当斩草除根，否则不知谋逆之火何时复燃！”

看到太后发怒，狄公退无可退，便一咬牙，豁出去了：“陛下，微臣去过李贞的大营，那些所谓的叛党都是衣着褴褛的百姓，不少人还拿着菜刀、柴斧战斗，箭雨飞来，他们都不知躲避。他们中的许多人是十几岁的孩子，还有五六十岁的老人！那些孩子还没有娶妻生子，从来不知道人生的乐趣；老人们劳作了一辈子，还没来得及享受天伦之乐，便被李贞胁迫着来冲锋陷阵了。他们这样做并非出自本意。陛下，您杀了他们，有违天道啊！”

太后横眉竖目，暴怒道：“你敢说朕有违天道？！狄仁杰，你活腻了不成？！”

狄公不答话。上阳宫的空气仿佛停止流动，凝结在了一起。君臣两人就这样僵持着。良久，狄公方才徐徐说道：“微臣的言语大逆不道，犯了死罪，请陛下砍去臣的头颅，以儆效尤。”

太后死死地盯着狄公，足有移时：“狄仁杰，为了这四万反贼，你当真要搭上自己的性命？”

狄公点头：“陛下不日便要祭天，微臣这样做，是为了促成陛下少杀戮，多积福祉。这样的善举，微臣乐意为之！”

太后沉重地叹了一口气，道：“罢了罢了！念你剿灭李贞、李冲等反贼有功，朕就收回诛杀四万叛军的成命吧。”

狄公连忙疾呼万岁英明。

太后“哼”了一声，问道：“狄仁杰，朕听说，驻守在幽州的阿史那·忠并没有出兵帮助你防守幽州？”她的口气让狄仁杰极为不安。

狄公小心翼翼地答道：“陛下，这是臣的疏忽。我并未将关于叛军的全部情报分享给阿史那·忠，故此未能将大军调入幽州。”

太后严厉的目光射了过来，像是要刺穿狄仁杰的内心：“阿史那·忠和李贞是亲家，别以为朕不知道。狄仁杰，你不愿说出实情，自有人给朕查明。阿史那·忠不听你的号令，致使你孤军防守，也让幽州处于危若累卵的境地，这足以表明他有了谋反之心。朕已经下了命令，撤去阿史那·忠幽州大将军之职，令千牛卫押送其回京！”

狄公忙道：“陛下，万万不可！这样做是在逼迫阿史那·忠造反！”

太后怒斥：“他敢！如果他胆敢犯上作乱，他的亲家越王李贞便是榜样！”

狄公看到太后暴怒，知道不能在这个时候违逆她，便不再言语。

太后恢复了常态：“无论如何，你的确立了大功，剿灭了越王李贞，也浇灭了朝堂上某些乱臣贼子的野心。朕对此非常满意。”

狄公吃惊，他最初被派往幽州是因为恶麒麟杀人案，如今太后却对此案只字不提，实在令人费解。“陛下，幽州恶麒麟杀人案件并未破获，还请恕罪。”

太后从容道：“既然幽州谋反案已经告破了，破获恶麒麟杀人案件想来也不是什么难事。狄仁杰，朕的祭天大典需要你多费心，你就先不要盯着恶麒麟杀人案件了。朕加封你为大理寺正卿，你侍候左右，尤其是要保障祭天大典的安全。你不必回云州了。”

狄公按捺住内心的疑惑，叩头道：“谢太后天恩。”

太后转向右边的丞相裴炎：“幽州谋反案破获了，朕的洛河祭天大典自当通途顺遂。裴爱卿，祭天大台做得怎么样了？”

相比一月前的精神抖擞、满面红光，此刻的裴炎像是被噩梦缠身，面容惨淡。“回陛下，祭天高台一日内便可完工。”

太后的脸上露出笑容：“好！狄爱卿，祭天高台竣工在即，朕不怕言明，天师已算得八月初三是良辰吉日，四天后，朕便要在洛河祭天！这几日你多加小心，提防有人从中作乱。”

三天后，狄公在东都的大理寺里坐立不安。明天就要举行祭天大典了，但恶麒麟一案的疑云始终笼罩着狄公。他想不通，为何太后之前对恶麒麟是天降噩兆的谣言大发雷霆、耿耿于怀，如今却让他放弃调查？

到了亥时，元芳赶到了：“大人！”

狄公见到元芳，心里欢喜，迎了过去：“可有发现？”

元芳道：“大人，您看得真准！这一行果真有所斩获。”

元芳将他跟踪马队的过程原原本本地说了一遍：“大人，我一路紧随，视线不敢离开马队一时半刻。这队车马行走得十分缓慢，到了傍黑，马队停下来，在一家客栈住了下来。按理说，这些马匹行走了一日，肯定又累又饿了，需要喂足草料。而实际上，赶马之人并没有给这些马喂任何草料，甚至连马嘴上的嚼环都没有摘下来。更奇怪的是，那些马竟然也不知道饿，并没有发出叫喊声，只是不断摇头，抬蹄蹭地，似乎颇为难受。”