第六十一回　夜探东厂（第5/12页）

婉儿不由也好奇起来：“你干吗一下变得这么小心了？你这次出去，打听到什么了？”

书呆子说：“科场的黑暗，简直黑暗到叫人无法去想象。”

“怎么黑暗法？”

“一位同乡私下告诉在下，这一次科举考试，什么状元、榜眼、探花和其他三十名进士，都已有主了。他们根本不用什么考试，都会榜上有名。进场，不过是形式而已。”

婉儿问：“怎会这样？”

“四小姐，因为这一次科举，都是魏忠贤一手策划和布置的，除了收买人心，更想网罗他们认为合适的人才。这些榜上早已有名的人物，不是腰缠万贯的公子哥儿，便是魏忠贤门下孝子贤孙的子弟或亲朋好友，他们几乎都是一些不学无术之辈。听说花三千两银子，便可中进士。头名进士，更要花成千上万两银子。至于状元、榜眼、探花，价值就不知多少了。就算是魏忠贤门下的孝子贤孙们，不花银两，也会榜上无名。”

婉儿说：“这叫什么科举考试？”

“什么科举考试，这是弥天大谎，是一次敛财的会试，是历代科举史上最为黑暗的一次科举。可怜天下莘莘学子，还抱着不可实现的幻想，千里迢迢跑来参加会考。所谓十年寒窗苦读，全部付诸流水。”

婉儿问：“既然这样，你还考它干吗？”

书呆子又是苦笑一下：“在下既然来了，也只好进场混混，看看科场中的丑态百样，也算是开开眼界。在下根本不指望榜上有名。”

小神女问：“那位私下告诉你的同乡参不参加这次会考？”

“参加。”

婉儿又奇怪地问：“他既然知道了，干吗还考？不会也像你一样，要看看科场的百样丑态吧？”

“不不！他是带一份侥幸的心理，希望榜上有名。”

“他这不是白日做梦吗？”

“四小姐，这你就不知道了。魏忠贤为了欺骗天下，其中有七八名进士，是凭真才实学的。不走后门，也不花银两。”

小神女问：“他就希望这七八名中，有他的一份？”

“是！”

婉儿问书呆子：“你不会也希望这七八名中有你一份吧？”

“在下却没有这份奢望。”

小神女又问：“你那一位同乡，怎么知道科举这种情况？”

“是会馆中一位富家子弟，好心关照他，叫他也走这一门路，博一个金榜题名。他只一笑置之。哎！这事千万别让人知道了。不然，就会害了我那位同乡。在下死不足惜，只是我那位同乡，有妻儿老少的。”

小神女一笑：“放心！我不想你死，也不想你那位同乡惨遭灭门之祸。”

书呆子连忙一揖说：“我多谢三小姐了。”

婉儿对小神女说：“三姐姐，我看小怪物说得对。我们去放一把火，烧了考场的试卷，看他们怎么出榜。”

书呆子吓了一跳：“你们去放一把火？”

“这不好吗？”

“不不！这可使不得，而且也无用。”

“怎会无用了？”

“四小姐，因为金榜上的名单，他们早已指定好了。烧了试卷，他们照样放榜，至于那七八个名单，到时他们随便将一些举子秀士的名字填上就行了。”

小神女也说：“四妹，你别跟小兄弟瞎胡闹了。我们这次来的目的，不是破坏这一次科举考试。”

书呆子一怔：“你们来京的目的是什么？”

小神女问：“你想知道？”

“不不！我不想知道，你们别告诉我。”

“我们告诉你也无妨，我们这一次来，就是想摘下魏忠贤的脑袋，叫他去地府当他的九千岁去。”

书呆子吓得呆了，半晌才说：“不不！这更加没用，杀了他，更成全了这奸贼的名声，令他成为明朝的第二个周公。”

婉儿说：“你这不是胡说八道吗？”

“不不！在下一点也没有胡说。”

“那你怎么说，杀了他，反而成全了他的名声了？”

“四小姐，你不知道，正所谓王莽早死，安知忠佞？也就是说，现在杀了这奸贼，固然能大快人心，但明朝皇帝却认为他是一个辅助朝廷的元勋重臣，除了捉拿刺客外，会追认他是什么公、什么王的，从而荫庇了他的一群孝子贤孙。聚敛得来的金银珠宝，依然拥有。那不成全了这奸贼吗？”