序（第20/21页）

面前的老卒肤色黝黑，想来是个辛苦人，看他身着戎装，衣甲微有破烂，穿来也不大合身，当是年轻时的装束。再看他脚旁搁着一只包袱、一柄大刀、另有一只铁铲，想是掘坑所用。白璧暇沈吟半晌，道：「这人是什么时候来的？」一名部属道：「咱们半个月前来此巡逻，便见这老头来此掘坑，他说自己生了病、恐怕活不久了，想请大伙儿成全，让他在天寿山下等死。咱们见他可怜，便也没拦着。只没想此人如此硬朗，居然撑了十多天才死。」这老卒没吃没喝，单凭一口长气吊住，便能熬下半个月，想来武艺必然不弱。可换句话来说，这人死前必也受尽了孤单痛苦。白璧暇拾起那柄刀，见到了一行刻字，满是铁锈，依稀可见「燕王」等字样。沈吟便道：「这人有提过自己的来历么？」众部属低声道：「没有。他只说自己是打河南来的，平日靠着卖艺维生。咱们问他姓啥名谁、过去有何战功，他也绝口不提。」白璧暇点了点头，道：「也罢，人是死在咱们辖下，你们过去查查那只包袱，至少要查出这人的姓名。」众部属蹲下身来，将那只包袱解开，只见里头有个馒头，早已发霉溢臭，此外尚有几件旧衣破裤，全都洗得泛白，至于这人的姓名来历、功勋军职，却仍付之阙如。

眼看查不出来人的身分，白璧暇也无话可说了，正要命人掩埋尸首，忽见坑里泥沙掩盖，埋藏了一样物事，白璧暇心念一动，忙纵身入坑，将那物事拾起，随即跳跃而上。

眼看上司身法如此利落，众下属自是高声喝彩，白璧暇伸起手来，制住众人的欢呼，低头来看掌心，却见到了一块铁牌。

淡淡的月光照下，但见铁牌生满驳锈，依稀见得有字，白璧暇将铁牌扔给了下属，道：「读出来。」那下属低头读道：「武员郭奉节，湖南长沙人，至正十二年生，官拜燕山中尉六品都统领……永乐八年、二十一年，随帝亲征蒙古……永乐四年、七年、十三年，任左先锋，随英国公三伐交址……俘黎氏父子于高望山……」众将士悚然一惊，方知这无名老卒战功如此显赫，竟曾北征蒙古，南讨交址，还曾俘虏过安南国的「大虞皇帝」。白璧暇叹了口气，道：「是了，龙帅、天师、飞虎将。这人年轻时追随过永乐帝身侧，乃是『燕山八虎』之一。」这「燕山」是个统称，泛指京城以北、长城以南的诸多兵马，合称「燕山十三卫」。不过详熟朝政者皆知，这「燕山卫」最初仅有八百余人，皆是永乐帝早年招募而来的战士。其中最为骁勇的八员猛将，便给时人称为「燕山八虎」。

白璧暇深深吸了口气，道：「这半个月来，他都没提过自己的身分么？」众下属你看看我，我看看你，谁也说不上话，良久良久，方听一人低声道：「这人的话很少，只有一回咱们巡逻经过，听他喃喃自语，说他自己一辈子最痛快的事情，便是率天下之先，攻破大都……那时大伙儿听了以后，忍不住都觉得好笑……」白璧暇蹙眉道：「好笑？什么好笑？」众将士道：「攻破大都，那是太祖开国时的大战。想这老头儿年纪再老，那时也不过十一、二岁年纪，怎么轮得到他上场？」一片苦笑之中，人人都有不信之意，却听白璧暇轻声道：「轮得到的。当年开国举兵时，有一批小孩儿追随洪武帝，世称『难童』。」众军士愕然道：「难童？什么意思？」白璧暇嘴角微微一动，欲言又止间，便只摇了摇头，道：「罢了，你们瞧瞧他身上还带着什么，若有家人故旧，咱们也给通报一声。」众部将上前搜索，里里外外找了一回，便把遗物交给了上司。白璧暇低头一看，不觉眉头紧皱，道：「三只铜板？」「是。」那部属道：「这就是他的全身家当。」白璧暇默然半晌，道：「他死前可有遗言？」众部属摇了摇头，谁也不晓得。白璧暇轻声又道：「那他家里还有什么人？他可曾提过？」众人无言以对，想来谁也不知情了。

全场鸦雀无声，人人围在这老卒身旁，有的低头踢土，有的遥望长城，谁都不想说话。

打了一辈子仗，除了这三只铜板，余无长物，临到人生的最后一程，只有眼前这些陌生将士来给他送终。良久良久，一名部属拿起铁铲，低声道：「大家都过来吧，把这位爷台埋了。」众人默默围上，抱起了尸身，正要将他抛入坑里，却听白璧暇道：「且慢。」众将士停下手来，只见白璧暇摘下了头盔，轻声道：「将日月旗摘下。」众部属忙放倒了旗杆，解下破旗，交给了上司。