Part 03 未知世界 Chapter 22 蝙蝠粪（第5/6页）

“阿尔忒弥斯”号现在已经滑离装载码头，驶出港口。我们是顺风航行，一股浓郁刺鼻的气味飘到船上，为这首由死掉的藤壶、湿木头、鱼、腐烂的海藻和岸上热带植物温热的气息组成的码头嗅觉交响乐增加了一个低沉却更为凶险的音符。

我把我的手帕压在鼻子和嘴上：“那是什么？”

“我们正经过焚尸的地方，夫人，在奴隶市场脚下。”梅特兰听到我的问题解释道。他指着岸边，那里有一缕缕白烟从一排杨梅树丛后面升起。“他们把那些没有从非洲活着到达这里的奴隶的尸体烧掉了。”他解释道，“他们先卸下还活着的，然后，在擦洗船的时候，把尸体扔到这里的柴堆上，防止疾病蔓延到城里。”

我看了看詹米，他的脸上出现了跟我同样的恐惧。

“他们多久烧一次尸体？”我问，“每天？”

“不知道，夫人，但是我不这么认为，也许每周一次？”梅特兰耸耸肩，继续忙手里的活儿。

“我们必须去看看。”我说。我的声音平静又清晰，在我自己听来很奇怪，因为我并没有那种感觉。

詹米的脸变得非常苍白。他又转过身去，眼睛盯着棕榈树后面升起的又厚又白的烟雾。

他的嘴唇闭得紧紧的，然后他的下巴僵硬起来。

“是的。”他只说了两个字，然后转身去让沃伦先生掉头。

火堆的看守是一个肤色、口音都难以辨别的干瘪小个子生物，极度震惊于一位女士竟然进入焚尸的地方，但詹米粗暴地用肘把这个小个子推向一边。他没有阻止我跟着他，或是转身看我做什么。他知道我不会让他独自在这里。

这是一个小坑，设在一排树后面，有一个很方便的小型码头延伸到河里。涂成黑色的沥青桶和成堆的干燥木头，一堆一堆阴森湿热地立在亮绿色的树蕨和矮凤凰木中间。在右边，一个巨大的柴堆已经堆起，还有一个木头台子，尸体被抛到上面，淋上沥青。

火堆燃起只要很短的时间。夺目的火焰从柴堆一侧开始，但其他地方只有小小的火舌在跳跃。烟雾遮蔽着尸体，在柴堆上像一层厚厚的纱摇摆卷动着，给人一种那些张开的四肢还在动的可怕错觉。

詹米停了下来，盯着柴堆。然后他跳上台子，不顾浓烟和灼热，开始拉开堆叠的尸体，冷冷地穿过可怕的残骸。

一小堆灰色灰烬和纯白脆弱的骨头碎片躺在附近，一块有弧度的后枕骨躺在柴堆顶部，脆弱完美得犹如一枚蛋壳。

“能让庄稼收成好。”被煤烟弄脏的小个子生物在我的手肘边照看着火焰，给我提供信息，明显在期待着获得奖赏。他——或她——指着骨灰：“撒在庄稼上，让它长——长。”

“不，谢谢你。”我淡淡地说。有一瞬间烟雾遮盖住了詹米的身影，我产生了他倒在燃烧的柴堆上的恐怖感觉，可怕的、令人愉悦的烤肉香味在空气中弥漫，我想我要吐了。

“詹米！”我喊道，“詹米！”

他没有回答，但我听到了一声低沉痛苦的咳嗽声从火焰中心处传出来。漫长的几分钟过后，薄纱一般的烟雾被分开，他掐着脖子摇摇晃晃地走了出来。

他从台子上走下来，弯腰站着，几乎要把肺咳出来。他浑身沾满了油乎乎的烟灰，手和衣服上蹭了沥青，他的眼睛被熏得看不见东西，眼泪顺着他布满烟灰的脸颊冲出一条条小沟。

我扔了几个硬币给看守，抓住詹米的胳膊，领着失明又窒息的他走出死亡之谷。在棕榈树下，他跪下呕吐起来。

“别碰我。”我想帮忙的时候，他喘着气拒绝了。他吐了一次又一次，终于停了下来，膝盖在颤抖，然后他慢慢地挣扎着站起来。

“别碰我。”他又说了一遍。他的声音因为浓烟和呕吐变得嘶哑，听着像一个陌生人。

他走到码头边上，脱下外套和鞋子，然后潜入水中。我等了一会儿，然后弯腰捡起外套和鞋子，把它们小心翼翼地抱在手臂上。我能看到他外套上因内口袋里布丽安娜的照片凸起而形成的浅浅矩形。

我一直等着，直到他浑身滴水从水里爬出来。沥青仍然粘在他身上，但大部分的烟灰和火焰气味都消失了。他坐在码头上，头埋进膝盖，重重地呼吸着。我们上方是从“阿尔忒弥斯”号栏杆边上伸出的一排好奇的脸。