第二十三章（第3/4页）

到了第三次尝试的时候，他在心里高声痛呼，右臂的肌肉也仿佛要撕裂皮肤似的，但他这次拿出了拼命的力气，最后石板终于滚落在地上。

他小心翼翼地站起身。他的左臂又酸又痛，但骨头并未折断。

至于那个修士为何没在他睡着的时候杀死他，他毫无头绪。或许那位上帝的信徒并不打算杀人。但有件事可以确定——那位多明我会的修士和伊甸苹果都不见了。

他挣扎着起身，来到了附近的一条溪流边，大口喝着溪水，又清洗并重新包扎了自己的伤口。随后他向东出发，朝着弗利方向的群山走去。

最后，在许多天的旅途之后，他看到了远处的那座城镇的塔楼。但接连不断的使命，还有他的失败和孤独都让他身心俱疲。在返回的路上，他用了很多时间去思考克里斯蒂娜的事，以及他如果没有背负这样的重担，他们又会有怎样的生活。但他无法改变自己的过去，而且他明白，将来也是一样。

他来到了通向南部城门的桥梁上，近到能看清城垛上的守卫，就在这时，疲惫彻底压垮了他，让他晕厥过去。

再次醒来时，他发现自己躺在床上，盖着一条崭新的亚麻被单，周围是一座阳光充足的阳台，只有藤蔓为他提供荫蔽。一只冰凉的手轻抚他的额头，将一杯水递到他的唇边。

“埃齐奥！感谢上帝，你回到我们身边了。你还好吗？你出了什么事？”卡特琳娜用她一贯的急躁语气问道。

“我……我不知道……”

“城垛上的人看到了你。我亲自出去接回了你。你离开的时间久到我都记不清了，而且身上还带着可怕的伤。”

埃齐奥努力回忆起来。“现在我想起来了……我从切科那里取回了伊甸苹果……可没过多久，就出现了另一个人——他拿走了苹果！”

“谁？”

“他戴着黑色兜帽，就像个修士——我想……他还少了一根手指！”埃齐奥挣扎着想要坐起。“我躺了多久了？我该走了——现在就得走！”他坐起身来，但四肢却像是灌了铅似的，他才刚刚有所动作，一阵晕眩便随即袭来，让他不得不躺倒下去。

“呃！那修士对我做了什么？”

卡特琳娜俯下身来。“你现在哪儿也不能去，埃齐奥。就算是你也需要恢复的时间，而且我看得出，还有一段漫长而艰难的旅途等待着你。不过开心点吧！尼科洛已经返回了佛罗伦萨。他会负责那儿的事务。你的其他刺客同伴也很警惕。所以多留一会儿吧……”她亲吻了他的额头，随后试探地吻了他的嘴唇。“如果我有什么可以……让你更快恢复的办法，请你尽管开口。”她的手轻柔地在床单下摸索着，最后找到了她的目标。“哇哦，”她笑着说，“我想我已经成功了——一点点。”

“你真是个了不起的女人，卡特琳娜·斯福扎。”

她大笑起来。“宝贝儿，如果我写下自己的生平故事，肯定会震惊整个世界的。”

埃齐奥身强力壮，而且年方三十，正值盛年。此外，他还受过某些极为严苛的训练，所以没过多久，他就恢复到了能够下床走动的程度。但他的右臂还是比从前虚弱了不少，他知道自己必须努力恢复到最佳状态，以便继续他的使命。他强迫自己耐心等待，在卡特琳娜严格却善解人意的指引下，他把被迫驻留弗利的一部分时间用于思考，时常端着波利齐亚诺的某本著作在葡萄藤下入神地看着，不过在更多的情况下，他所做的还是各式各样的训练。

随后在某天早晨，卡特琳娜来到他的房间，发现他穿好了旅行装束，还有位男仆在帮他套上马靴。她坐在他身旁的床上。

“时候到了？”她说。

“对。我不能再耽搁了。”

她露出悲伤的表情，离开了房间。不久后她拿着一张卷轴回来了。“好吧，时候的确到了，”她说，“上帝作证，你的使命比我们的享受更重要——但我希望将来还有再来一次的机会！”她把那张卷轴递给他。“拿着——我带来了给你的临别礼物。”

“这是什么？”

“是你用得上的东西。”

她摊开那张羊皮纸，埃齐奥看到，那是一张整个半岛的地图，从伦巴第一直到卡拉布里亚。而在地图上的道路、城镇以及其他区域，有着许多红色墨水画上的十字型标记。