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“那到你自己家去吧。”

“什么叫家？”

“人们在一起生活，拥有财产和养儿育女的地方。”

她伸出手，指着所有视野之内的地方说，“这就是我的家。”

“你独自住在这里吗？”兰塞姆问。

“什么叫独自？”

兰塞姆试着开启一个新的话题。“把我带到我可以见到同类的地方。”

“如果你指的是王，我已经告诉过你，我不知道他在哪里。当我们年轻的时候——许多天以前，我们从一个岛跳到另一个岛。他在一个岛上时，我在另一个波涛汹涌的岛上，后来我们就被分开了。”

“但你可以带我到你其他族人那里去吗？王不是唯一的人。”

“他就是唯一的。难道你不知道吗？”

“但你一定还有其他的同类——你的兄弟姐妹，你的亲戚，你的朋友。”

“我不知道这些词语是什么意思。”

“谁是王？”兰塞姆绝望地问。

“他是他自己，他是王，”她说，“你怎么会问这种问题？”

“听着，”兰塞姆说，“你一定有过母亲。她还活着吗？你最后一次见她是什么时候？”

“我有母亲？”绿夫人一脸天真，惊奇地看着他。“你什么意思？我就是那个母亲。”兰塞姆再一次突然感到，不是她，不仅仅是她在说话。他耳朵里没有其他声音，因为大海和空气都很静，但他有一种幻觉，觉得周围是一片大合唱的音乐声。她刚才天真的回答所驱散的敬畏感再一次回到他心头。

“我不明白你的意思。”他说。

“我也不懂，”绿夫人答道。“不过，我的灵魂赞美马莱蒂，他从深天降到这个下界并使我受到所有滚滚而来的时间的尊崇。他是强大的，也使我强大。他给各个空白的世界填满美好的生物。”

“如果你是母亲，你的孩子们在哪里？”

“还没有。”她答道。

“谁将是他们的父亲？”

“王。还能是谁？”

“但王——他就没父亲吗？”

“他就是父亲。”

“你是说，”兰塞姆慢慢地说，“你和他是这整个世界唯有的两个同类？”

“当然。”但马上她的脸色改变了。“哦，我一直多么年轻啊，”她说，“现在我明白了。我以前知道在那个古老的贺洛斯和索恩世界里有许多生物。但我忘了你们的世界是一个比我们的古老的世界。我明白了——现在你们数量已经很多了。我一直以为你们那里也只有两个人。我原以为你是你们世界的王和父。但现在那里已有子子孙孙们的子子孙孙，而你可能就是其中之一。”

“是的。”兰塞姆说。

“回到你们的世界后，代我好好问候你们的母亲大人。”绿夫人说。她话中第一次有了审慎的礼貌，甚至仪式化的语气。兰塞姆明白了。她现在终于知道她不是在和一个地位平等的人在说话。这是一位女王通过一个平民向另一位女王传达信息，她对待他的方式从此以后更加和蔼。他发现很难再回答她的问题。

“我们的母亲大人去世了。”他说。

“什么叫去世？”

“对我们而言，来过一段时间后又走了，就叫去世。马莱蒂把他们的灵魂从躯体中拿走，放到别的什么地方——我们希望是在深天。他们称之为死亡。”

“啊，花斑人，难怪你们的世界被选为时间之角。你们总是面向天堂而活，似乎马莱蒂终将把你们带到那里去还不够似的。你们比所有的世界都受宠。”

兰塞姆摇摇头。“不，不是那么回事。”他说。

“我怀疑，”那女人说，“你是不是被派到这里教我们什么叫去世的。”

“你不懂，”他说，“不是那么回事。它很可怕。它气味难闻。马莱蒂本人见到它也会哭的。”对她而言，他的声音和表情显然都是陌生的。他看到震惊从她脸上瞬时掠过，但这震惊不是出于恐惧，而是出于极端困惑，但她周身的安详马上轻易地淹没了震惊，她问他所说的是什么意思。

“你永远也不会明白，夫人，”他回答道，“但在我们的世界，并非所有的东西都是令人愉快的，或受欢迎的。有些事情，就算你砍掉胳膊和双腿来阻止它，那也挡不住。它还是会发生——在我们身上。”