序言 灰烬落于干草之上（第16/47页）

塔拉朋的大地图被铺开在她面前的桌子上，四角分别被一盏灯压住，上面明确地显示出值得人们担心的事情。地图上的红色楔形标志代表了行进的霄辰部队，红星则是屯驻的霄辰军。每个红色标志上都有一片小纸旗，写明了它们的人数和构成。而在整张地图上，许多黑色的圆点表明那里发生了战斗，更多的白色圆点表明了敌方部队的位置，其中许多白点上并没有纸旗。塔拉朋怎么可能会有敌人？这里一直安全得如同……

“出了什么事？”苏罗丝问道。

“大约三个小时前，雷肯开始从特尔蓝将军那里带来报告。”加尔甘以交谈而不是报告的语气开了口。他一边说话，一边审视着地图，根本没有朝苏罗丝这里瞥上一眼。“这些可能还不是全部的敌人。每当我以为这张图上标明的状况大致稳定时，都会有新的敌人出现。从昨天早晨到现在，已经有七个主要的物资营地和二十多个小一些的辎重营被攻克并烧毁；二十支车队遭到攻击，那些马车和上面装载的物资都付之一炬；十七个前哨战被抹去；十一支巡逻队失去了联系；另外还有十五场小型战斗。我们的殖民点也受到了几次攻击，但死伤并不多，其中大多都是想要保护自己财产的男人。不过许多马车、仓库以及正在建造的房屋都被烧毁了，同时各处的殖民点都收到了同样的警告：离开塔拉朋。所有这些都是由两百人到五百人的小型部队干的，敌军总数差不多有一到两万人，几乎全是塔拉朋人。嗯，是的，”他最后带着很是随意的语气说道，“他们都穿着绘有条纹的盔甲。”

苏罗丝很想把牙齿咬紧。回归大军的士兵是由加尔甘指挥的，但苏罗丝指挥着可伦奈，也就是先行者，所以，虽然加尔甘只是在头顶才留有发丝，并拥有涂红漆的指甲，苏罗丝的位阶还是比他高。她怀疑加尔甘之所以没有在到达塔拉朋时宣布将先行者纳入回归大军的序列，只是因为排挤掉苏罗丝，就意味着将由他来担负起保护图昂安全的责任。因此，苏罗丝对他的感觉并不止是不喜欢，而是彻底的憎恶。

“是兵变？”苏罗丝很为自己的冷静感到骄傲，即便她心里已经有火焰在燃烧了。

加尔甘缓缓地摇着头，他的白色发辫也随之摇摆。“不，所有的报告都说我们的塔拉朋人在英勇战斗。我们也赢得几场胜利，抓住几名俘虏，他们都不在我们的塔拉朋部队名册上。这些俘虏中有真龙信众，我们一直都以为他们只是在阿拉多曼活动，俘虏们供出了罗代尔·伊图拉德这个名字，他应该是这一切的幕后主使和指挥官。他是个阿拉多曼人，大洋这一侧最优秀的将军之一，我可以相信，”加尔甘向地图一挥手，“是他制定并执行了这个计划。”这个傻瓜的声音里竟然还有钦佩的意味！“这不是兵变，而是大规模袭击，但他仅凭现有规模的部队，是不可能完成这个计划的。”

“真龙信众”。这个词如同一只大手，紧紧掐住苏罗丝的喉咙。“他们之中有殉道使吗？”

“那些能导引的男人？”加尔甘面色冰冷，并下意识地做了一个抵抗邪恶的手势，“供词中并没有提到那些人，不过我宁可相信他们也参与了。”

苏罗丝想把灼热的怒火倾泻到加尔甘的头上，但朝另一位高阶王之血脉尖叫只会让她无法抬起眼睛，可是她必须将这种愤怒指向某个人，必须将它发泄出去。她一直在为自己对塔拉朋的治理感到骄傲，而现在，这个国家似乎已经回到了当她第一次在这里登陆时的那种混乱状态，必须有一个人对此负责。“那个伊图拉德，”她的声音如冰一般阴寒，“他一定要死！”

“不必担心。”加尔甘将双手交握在背后，审视着地图上的小旗，喃喃说道，“用不了多久，特尔蓝就会让他夹着尾巴逃回阿拉多曼去。如果运气够好，他将有可能待在某一支被我们追击并歼灭的小部队里。”

“运气够好？”苏罗丝喝道，“我可不相信运气！”她已经不再掩饰自己的愤怒了，她不想再这样做。她的眼睛扫视着地图，仿佛这样就能找到伊图拉德。“如果像你说的，那里有上百支敌人的部队，特尔蓝就需要更多的斥候才能逐一找到并歼灭他们，我希望他们全部被歼灭，一个也不留下，特别是那个伊图拉德。育蓝将军，我要五分之四，不，九成在阿特拉和阿玛迪西亚执行任务的雷肯都进入塔拉朋。如果特尔蓝用它们都不能找到这些敌人，那他就要考虑一下他的脑袋是否能让我满意了。”