序言 第一个讯息（第18/39页）

菲儿仍然保持着站姿，缓缓地摇动着扇子，现在她真的开始希望佩林会在她身边了，非常非常地希望。这些女人在她们的村子里拥有和村长一样的权威；有时候，在某些方面，她们的权威甚至还超过村长。对待她们要相当地谨慎，要给予她们足够的重视与尊敬，这当然会让菲儿感到头痛。她们围绕着佩林的时候就变成了傻笑的女孩，一心只想讨好佩林，而面对菲儿的时候……这些两河人已经有几世纪没和贵族打过交道了。他们七代以前的祖先才见过来自凯姆林的女王使者。现在这里的每个人——包括这四个人——都还在确认自己该用什么样的态度对待一位领主和他的夫人。有时候，她们会忘记站在自己面前的是菲儿女士，只把她当成是一个刚刚在几个月之前由黛斯主持过婚礼的年轻女孩。她们会一边行屈膝礼，嘴里说着“是的，当然，女士”，一边却在教训她对于某件事该怎么做，完全不在意这样子看上去有多么不协调。你不能再把这些全都扔给我一个人了，佩林。

现在这四名乡贤正以不同的姿势向她行着屈膝礼。“光明照耀你，女士。”四个声音此起彼落地传入菲儿耳中。

黛斯的脸上没有任何愉快的表情，她还没完全直起身就说道：“又有三个男孩跑掉了，女士。”她的声音里一半是尊敬，另一半却像是对年轻女子的训诫，“戴维·艾玲、伊文·芬佳、伊莱姆·多提，他们听了佩林大人的故事之后，就决定去外面看看这个世界。”

菲儿惊讶地眨眨眼。他们三个几乎已经不能算是男孩了，戴维和伊莱姆差不多跟佩林一样大，而伊文的年纪和菲儿是一样的。佩林很少也极不愿意讲述他的故事，而且他的故事现在也绝非两河人唯一的外界传闻来源。“如果你们希望的话，我可以要佩林来和你们说话。”

四名乡贤出现了一些骚动。黛斯显露出期盼的神情；艾戴勒和米拉下意识地抚平了裙子；艾芬恩同样心不在焉地将辫子拉到肩膀前面，小心地将它摆好。她们忽然又意识到自己正在做什么，便立刻僵在原地，既不敢看其他乡贤，也不敢去看菲儿。菲儿的一个优势就在于知道她的丈夫对这些乡贤的影响力。有许多次，菲儿看见她们之中的某一个人在与佩林会面之后，强硬地责令自己绝不能再次重复在佩林面前的丑态；而菲儿也有许多次看见她们又在佩林面前将这样的决心扔出了窗外。这些乡贤们自己大概也不知道，是更愿意与菲儿争论这个问题，还是与菲儿的丈夫在这件事上纠缠不休。

“这没必要，”过了一会儿，艾戴勒说道，“跑掉的男孩们是让人烦恼，但这也只不过是个烦恼而已。”随后她说出“女士”的时候，语调比黛斯的更加走样。

身材丰满的艾芬恩带着母亲照看女儿时的微笑，对菲儿说道：“既然我们来找你，亲爱的，我们也许还应该说些别的事情。水，要知道，已经有人开始为此而担忧了。”

“已经有几个月没下雨了。”艾戴勒说。黛斯点点头。

这一次，菲儿眨了眨眼。她们很聪明，应该能想得到佩林对此也无能为力。“泉水都还在流淌，佩林也已经命令开挖更多的井了。”实际上，佩林只是提出了这样的建议，但幸运的是，这和命令并没有什么不同。“在种植季节到来之前，通往水林的灌溉渠道就可以完成了。”这是她下令做的。沙戴亚半数的田地都需要人工灌溉，但这里的人似乎从没听过这种事。“不管怎样，雨总是会落下来的，渠道只是为了以防万一。”黛斯又慢慢地点点头，艾芬恩和艾戴勒也跟着她做同样的动作，虽然她们像她一样清楚这些事。

“我们说的不是雨，”米拉嘟囔着，“并不完全是，这种天气不正常。要知道，我们都没有听风解语的能力。”其他乡贤立刻皱起眉头，米拉则不由得缩了缩肩膀，她显然是说得太多，泄露了她们的秘密。所有的乡贤应该都能够借助听风来预测天气，至少乡贤们都是这样宣称的。但米拉还是顽固地说道：“是的，我们不行！我们的办法是观察云层、鸟类的行为，还有蚂蚁、毛虫，和……”她深吸了一口气，站直身体，但仍然躲避着其他乡贤的目光。菲儿想知道米拉是如何主导塔伦渡口妇议团的，更别说是村议会了。当然，米拉的妇议团成员几乎都像米拉一样年轻，那个村子在兽魔人的袭击中，失去了全部的人口，现在那里的人都是新移民。“这不正常，女士，一个星期前初雪就应该到来了，但现在的天气却仿佛还是盛夏。我们不是担心，女士，我们是害怕！即使别人不承认，但我得承认，我在大多数夜晚都无法入眠。已经有一个月了，我不曾好好睡过，而且……”她的声音低沉下去，双颊泛起了红晕，她意识到自己也许说得太多了，一位乡贤应该时刻保持冷静，她自己也不曾这样公开宣泄过自己的恐惧。