第二部 亡灵之书（第32/43页）

“问题在于，”其中一个二甲接着往下说，“最初的工作热情消退以后，很多工人都私自把自己循环，这样一来他们就可以待在家里，再派自己去干活。”

“这也太可笑了。”普塔克拉斯普无力地抗议道，“他们并不是不同的人，他们只是在使唤自己。”

“事实固然如此，父亲，但却不能对任何人有所触动。”二甲道，“二十岁就把自己喝成一摊烂泥的人，是不会因为担心一个陌生人要在四十岁时死于肝硬化而戒酒的。”

帐篷里一阵沉默，大家都在努力领会。

普塔克拉斯普犹犹豫豫地问：“陌生人？”

“我指的是他自己，二十年后的他。”二甲斥道，“这是哲学。”他又添上一句。

“昨天有个石匠把自己揍了一顿，”一个二乙闷闷不乐地说，“为的是跟他自己争自己的老婆。现在他快疯了，因为他不知道那究竟是自己的早期版本还是他尚未经历的未来自己。他怕他会来偷袭他。这还不是最糟的呢。爸爸，我们付着四万人的工钱，而我们只雇了两千。”

“你们是想说咱们快破产了。”普塔克拉斯普道，“这我也知道。全怪我。可我只是想给你们留下点儿什么，你们明白的，可我没料到会是这样。开始的时候一切都显得那么容易。”

一个二甲清清嗓子。

“那个嘛……唔……其实也没那么糟。”他小声说。

“什么意思？”

会计放了一打铜币在桌上。

“那个，呃，”他说，“你瞧，呃，我想到一个点子，既然时间这么变来变去，那可以循环的就不仅是人，呃，你瞧，看见这些硬币了吗？”

有一枚硬币消失了。

他的一个兄弟道，“这些都是同一枚硬币，对吧？”

“唔，没错。”那个二甲显得很难为情，因为对他来说，银钱的流通无比神圣，对它动手脚完全违背了他个人的宗教信仰，“同一枚硬币，每个间隔五分钟。”

“你用这把戏付工钱？”普塔克拉斯普没精打采地问。

“这不是什么把戏！我给了他们钱的。”二甲一本正经地说，“至于之后钱会变成什么样那就不该我负责了，不是吗？”

“这事儿我看悬。”他父亲道。

“别担心，最后肯定都能对上账。”一个二甲道，“种瓜得瓜，种豆得豆，人人如此。”

“没错，我怕的就是这个。”普塔克拉斯普道。

“这不过是处理银钱的一种方式。”他的另一个儿子说，“多半还属于量子什么的。”

“哦，那敢情好。”普塔克拉斯普虚弱地说。

“别担心，咱们今晚就封顶。”一个二乙道，“等它把能量释放掉咱们就都能松口气了。”

“我已经告诉国王说明天封顶。”

所有的二乙同时煞白了脸。尽管天气热得要命，帐篷里却突然显得寒气逼人。

“今晚，父亲。”其中一个说，“你肯定指的是今晚吧？”

“明天。”普塔克拉斯普坚定地说，“我已经准备好了凉棚，还有人抛洒莲花。到时候会有乐队演奏，锣鼓、喇叭、铜钱，然后还有讲话和茶点。咱们一直都是这么干的，得吸引新顾客。他们喜欢到处看看。”

“父亲，你明明看见它是怎么吸收……还有那些霜冻……”

“让它吸收去。我们普塔克拉斯普可不会随随便便给金字塔封顶，这又不是给花园修围墙。我们不会像那啥一样在夜里偷偷摸摸地干。大家都盼着举行仪式呢。”

“可是……”

“我不想听。你们那些稀奇古怪的新东西我听够了。明天。铜匾牌、天鹅绒幕布，所有的一切都准备好了。”

一个二甲耸耸肩，“跟他争没用。”他说，“我来自三小时之后。我还记得这场讨论。咱们别想改变他的主意。”