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这个新来的戴着一顶农夫式样的草帽，帽檐压低，把脸遮住了。他说：“该走了吧？今天白天你可得往西走老长一段路呢。不然你打算雇头驴子？”

天师看向那人，目光犀利起来。

“我要去东边。”

“不对吧。”这人声音平和，毫无起伏的语调里透着十足的把握，“你收了人家的钱，说好了要救人家女儿。”

天师打量着这个戴帽子的陌生人。“偷听别人说话可不礼貌。”他说话时，语气里略带一丝愤怒。

“的确，请见谅。不过说起来，编谎话偷人钱财，这又算什么呢？”

“你是谁，干吗多管闲事？顺便说一句，我在衙门里有人。你再敢胡——”

“那咱就见官吧。州府的提点刑狱大人这会儿也在荻缯。”

天师微微一笑，说：“对。我刚好也认识提点荆仙刑狱公事。”

“我也认识。昨天还见过他。大人此来，是为调查一起命案。我告诉他用镰刀杀人的究竟是谁。我还跟大人打过招呼，说上午要带你往西走一趟，等我回来，就着手我们议定之事。”

天师感到浑身不自在。

“你骗人，”他说，“我看你就是个流寇，想把我骗到别处，骗我离开护卫。”

“护卫。对了，护卫。你的护卫昨晚就匆匆忙忙地溜掉了。这帮人可不是什么好东西，你的处境本来就很危险啊。”

当初雇他们的时候，天师也想过这些。可这也——

“溜掉了是什么意思？我先前给过他们一半的工钱！我给他们——”

天师没有说下去，因为对方正在嘲笑他。

他感到脸上一阵燥热，于是说：“不管你是何方神圣，都听我说完。她给我的这笔钱，都会送到荆仙府城南的先圣卓夫子庙，在那里施舍给穷人。你可以自己去看。我雇你当护卫，咱一道去也成！昨天那女人硬要把钱塞给我，可我眼下不能往西去。这一季马上就到头了，我得雇人去荆仙。就是去庙里花钱雇人给他女儿念经也行啊。”

“经大概念过不少啦。”那人淡淡地说。他抿了口茶，脸依旧被帽子遮住，“看样子不管用。你是真能驱鬼，还是彻头彻尾的骗子？我该怎么跟提点刑狱公事王大人说？大人跟过去可大不一样了，对吧？”

“什么意思？”

“啊，说真的，段先生，当年是你，在放学以后说王大人又愚蠢又自命不凡，你都忘了？”

天师心中一凛。

“你怎么知道我……”

那人把草帽朝后一推。

尽管这么多年过去了，尽管生活让——他自己，还有另一个人——改变了这么多，可他还是认出那人是谁。段先生发现自己居然一反常态地不知该如何开口了。于是他只是叫出了那人的名字。

那人笑了。上回见到他时，那人还是个孩子。

这天上午晚些时候，段龙——当年在西部老家开私塾的教书先生，如今东奔西走驱魔降妖的天师——还是没搞清楚事情怎么成了这个样子。他跟着自己曾经的学生任待燕一起上路了。

安全起见，他把自己那几吊钱寄存在荻缯村的官署里。他们把钱仔细地数清楚，然后一式两份做好记录。

一行人要往西去。他自己真不打算这么干。

任待燕说，早上在官署浪费的时间太多了，于是他们骑上两头驴子赶路。他带着一张弓，一菔箭，背上还背着一把剑。他人长得精瘦，肌肉却很结实，个子高了，脸上留着短须，胡子上方左边脸颊上有一道伤疤。

从荻缯村出来半个时辰，一个男孩从树林里钻了出来。这男孩是段龙今年找来跟他搭手做法事的。和他一道的还有四个大人，牵着五头驴子。

这男孩看起来闷闷不乐的。段龙雇过的帮手里面，这个男孩精神头不算最旺，不过做起事来倒不含糊，对得起给他开的工钱。

段龙本来并没有安排，也没料到男孩在这里出现。他早就跟男孩结清账，把人打发走了。他本来想今早就出发，去东边的。

“用得着他，对吧？”任待燕说，“做法事就是这样，真真假假。”

段龙发现，任待燕说话时声音不大，但所有人都在听。老实说，任待燕真有点不怒自威的气势。尽管他不是什么大人物，但举手投足都带着威严，而其他人好像也都接受他的领导地位。