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“真的？那今春在河边指挥作战的是你吗，可汗？”

颜颇不说话了。谁都知道，那天颜颇并不在河边。

皇帝继续说：“没有可汗指示就去打仗，阿尔泰部上一次如此行事是什么时候？如今朕的朝廷里养着史官，他们肯定想知道。他们会写字。”语气恶毒，像抽鞭子。

颜颇不安地动了一下，执拗地坚持说：“我来跳舞，这是我的任务……我的职责。”

“坐下！”萧虏皇帝说道，这是一道命令，“让谁跳舞朕说了算。御帐亲军，要是阿尔泰部的都统不起来，就射死他左边那三个人。”

那三个人其中之一就是他弟弟。

“我才是可汗！”颜颇大喊。

“而朕是皇帝！”德观说。

他看着对面的都统，后者就在站着的阿尔泰可汗身边。“要么你跳，要么朕杀三个人，再让你的可汗跳。反正不管怎样，我都不会满意。”

皇帝的御帐亲军抽出弓来，但并没有搭箭。这些是草原上的骑兵，弯弓搭箭只在电光火石之间。

完颜站了起来。

他身量不高，样子精瘦，肌肉结实，脸上就像戴了个面具。人群中有人叹了口气。

“能代替我家可汗在今夜跳舞，是我的荣幸。”阿尔泰的完颜如此回答。

跟着，他开始跳舞了。

他跳的舞跟其他人都不一样，也不是该在纳贡的聚会上出现的舞。完颜跳的是战舞。这场战斗发生在火堆周围，在火堆之上，在河边的草地上，在星空下围聚成一圈的骑手们中间。

他像叶尼部可汗一样跃过火堆，仿佛那是战场上的一道壕沟。他跃过火堆，落地时面冲着皇帝，两腿分得大开，稳住身形，旁边的人可以一眼看出这是一个骑兵，手里挥舞着剑，或是弓。他身后和四周火把映在他身上的火光，随着他的动作忽明忽暗，让他整个人在观众的注视下时隐时现。

他又围着火堆转圈，面对着他自己的部落，把后背露给了皇帝。现在他的动作像是战士们在佯装撤退：步子很快，用来吸引敌人冒进追击。紧跟着，他又从火堆的另一头高高跃起，但这一回来了一个前空翻，膝盖收拢，仿佛一个技艺高超的骑手在马背上带马跃过墙头。

他再一次落到萧虏人那一边，那边的弓手一直握着弓。他身后是火星飞扬的篝火，皇帝就在他身前六步之外。

在明暗交错的火光中，阿尔泰的都统看着德观，那眼神无论如何都算不上恭顺。

他绕着火堆向后转，打着旋子，时而屈身时而高高跃起，靠近火把、又从火把跟前掠过，扬起的右手又让人不由得以为那手中握着兵刃。这仍然是战场厮杀的动作，不是舞蹈。他向前一扑，膝盖点地，团身一滚，跟着起身，继续运动。

现在轮到德观皇帝眼睛直盯着前方了。他异常平静地说：“告诉弓手，等他跳完舞，杀了他。”

德观童年的伴当，如今的心腹，与皇帝同族的尧康同样静静地说：“陛下不可。他在跳舞，阿尔泰人已经照我们说的做了。”

萧虏帝国的皇帝说：“这不是跳舞。”

“这就是！陛下，这人年纪尚年轻，他的傲气和本领都可为我所用。陛下别忘了，东边半岛上的勾丽人早已蠢蠢欲动。臣向陛下阐明过，明年春天他们就有可能西迁，而阿尔泰人则是我们抵御他们的第一道屏障。”

“阿尔泰人也许是道屏障，但这个人不是。”德观皇帝说，“你看那人的眼神。”

“眼神？陛下，这可是晚上啊。这里点着火把，所有人都喝了酒。您还要求他们俯首称臣。若是还想让这些部族为我们所用，那咱们就得留他们一点尊严。我们需要这些部族的力量。”

“朕想要这人死。”

“那我们就要在这里开战了，这对谁都没好处。”

“他死了，对朕有好处。”

“陛下，表兄……求你了。”

完颜还在火堆的另一边，还在跳舞，还在打旋子。他挨着叶尼部的首领，两个部落今春发生过冲突。明早需要对此事做个了断。

萧虏皇帝看看左边的表弟，他的伴当。“这就是你的建议？饶了他？”

“正是。陛下起身向各个部族致谢时，只要看着他的可汗。他坐下时都不需要看他。就当作这只是年轻人在假装打仗，您也只是觉着有趣罢了。”