CHAPTER Ⅱ（第4/6页）

我们余下的人转移到楼下的起居室，在那里一边背后诽谤他人，一边讨论发生的事情。在那段时间里，菲奥娜警告我，说长时间佩戴仲裁石可能有危险。她说艾里克或许就是这样死的，而不是死于他的伤势。她认为，初始的征兆是佩戴者的时间感发生扭曲——时间的流动感明显地缓慢下来，但实际上，是人体的动作加速了。我决定今后要更加小心谨慎地使用仲裁石，因为她比我们其他人更熟悉这些事情，她曾是托尔金非常优秀的学生。

也许她是正确的，也许使用仲裁石后确实会产生这种副作用。那天晚上晚些时候，我回到自己的房间，房里有人等着暗杀我，但他的动作似乎比我自己在相同情况下的动作要缓慢很多。不过，那一刀只差一点就要成功了。刀刃刺中我身体一侧的瞬间，周围的世界顿时消失。

我在影子地球上醒来，躺在旧日家中的床上，生命几乎消耗殆尽。在地球上，我作为卡尔－科里被流放了很久。但我完全不知道我是怎么回来的。我爬到外面的暴风雪中，在意识恍恍惚惚中，我将仲裁石藏在过去用的肥料堆里。我周围的这个世界的时间似乎真的流动得非常缓慢。然后，我挣扎着到了路边，试图拦下一辆经过的车子。

我的一个朋友兼过去的邻居比尔－罗斯发现了我，他开车送我到最近的医院。给我治疗的医生正是几年前我出车祸之后治疗过我的同一个人。他怀疑我可能有精神病，因为过去的病历记录就是这么显示的。

稍后，比尔露面了，他澄清了很多事情。他是位律师，在我失踪期间，他对我的事情感到很好奇，进行了一些调查。他知道我那份假病历的事，还有我其后逃出医院的事。他甚至掌握了相关的详细资料和车祸事故的细节。他觉得我身上有些古怪之处，但并不以为意。

后来，兰登通过我的主牌和我联系，通知我说布兰德已经恢复知觉了，他想见我。在兰登的协助下，我重返安珀。我去探望布兰德。直到那时候，我才得知发生在我身边的权力斗争的真相，还有参与者的真实身份。他讲述的故事，结合在影子地球上比尔告诉我的情况，让我对过去几年发生的事情终于得出一个大致的结论。关于我们现在面临的危险，他也向我提供了许多情报。

接下来的一天，我什么也没做，表面上假装自己打算去探访提尔－纳・诺格斯，实际上在为自己争取多一些时间，尽快从伤势中恢复过来。为了圆谎，我不得不真的去提尔－纳・诺格斯一趟。那天晚上，我进入那座天空中的城市，遇到一大堆让人迷惑不解的神秘迹象和征兆，不过也可能并没有什么意义。我还从我的兄长本尼迪克特的幽灵那里得到了一只奇异的机械手臂。

从天上的这次短途旅行归来，我和兰登与加尼隆一起共进早餐，然后启程穿过克威尔山回家。令人困惑不解的是，我们周围的小路慢慢开始发生变化，仿佛我们正行走在影子中一样。这种情况在安珀附近几乎是不可能发生的。我们讨论之后，试图改变我们的道路，但是无论兰登还是我，都无法影响周围正在变化中的景致。就在那时，独角兽突然出现了，它似乎想让我们跟着它走，于是我们就跟了上去。

它带领我们穿越一系列万花筒般千变万化的景致，最后来到眼前这个地方。然后它抛下我们面对眼前的图案，独自离开。

但现在，这些事件的次序在我脑中完全混乱了，我的意识竭力推开这一切，一路向前挤出来，返回到兰登刚刚讲完的那句话。我感到自己重新抢在兰登前面想到一些东西。我不知道这情况能保持多久。我意识到自己曾在什么地方见过那只手，那只绘制那张被刺穿的扑克牌的手。我见过这只手作画。每当布兰德进入他的忧郁期，他就会作画消遣。我想起那一块块被他涂成亮色或暗色的油画布，想起了他最喜欢的绘画技巧。有了这种爱好，只要能从某个认识马丁的人那里打听到他的相貌，他就可以画出来。现在兰登还没有认出他的画风，但我不知道这种情形还会持续多久。也许不用很长时间，他就会和我一样，想起布兰德的这个爱好，知道布兰德曾搜集过马丁的情况。就算没有亲手捅出那一刀，布兰德仍旧参与了行动，提供了谋杀的手段。我很了解兰登，知道他绝对会说到做到。一旦他看出这其中的联系，他一定会想方设法杀掉布兰德。这可太棘手了。