第九章（第5/7页）

“年轻人，你真是一个既任性又顽固的家伙。”她转身对艾玛说，“艾玛小姐，能去帮我拿瓶可可酒吗？看样子今天晚上我别想睡觉。我只有喝点酒才能保持清醒。”

为了不吵醒孩子们，佩里格林女士带我来到树林边的小花房。一丛玫瑰花中，刚好有两个底朝天的空花盆，我们在花盆上坐下。草地上点着一盏煤油灯，玻璃墙外，天色还未破晓。佩里格林女士掏出烟斗，就着煤油灯点燃。她一边沉思，一边吐出蓝色的烟圈。良久，她终于说话了。

“很久很久以前，人们误认为我们是神仙，”她说，“但我们并不会长生不老。时光圈只是暂时延缓了这一过程，而且我们必须付出高昂的代价，那就是只能停留在现在。这点你是知道的，时光圈里的居民不能离开，否则他们会很快衰老并且死去。这是无法更改的自然规则。”

她又抽了一口，然后接着往下说。

“但是，在上上个世纪之交，我们的族人中，有一小群人开始对这个规则感到不满。他们自以为找到了长生不老的方法，认为不仅可以在时光圈外永享青春，而且可以任意回到过去或者进入未来，但不会衰老或死亡。也就是说，他们认为可以随意操控时间，同时不受死神的威胁。这个想法很疯狂，而且无法实现，因为它违背了主宰宇宙万物的永恒法则！”

说到这里，她有点激动。她停了一会儿，以平复自己的情绪。

“我有两个弟弟。他们头脑聪明，却缺乏基本的常识。他们被这个不切实际的想法蛊惑，一度请求我，希望我能帮他们把这个想法变成现实。我说，你们想成为长生不老的神仙，这是不可能的。但我阻止不了他们。因为曾和我一起在艾弗塞特女士的时光再现者学校上课，所以他们学到了很多操控时间的方法，这是其他男孩子学不到的。理事会一再对他们发出警告，甚至是威胁，但他们还是带着几百人去了西伯利亚。和他们一起去的，还有几个和我一样的时光再现者，都有强大的本领。在西伯利亚，他们选了一个存在了几个世纪的时光圈，在那儿进行试验。我以为他们会夹着尾巴失败而归，以为他们会在宇宙的自然规律和教训面前变得谦虚，但他们的下场之惨烈得超出了想象：时光圈爆炸了，爆炸声震破了北大西洋亚述尔群岛上的窗户，方圆五百公里之内，每个人都以为那天是世界末日。我以为他们都死了，以为他们死之前连句话都来不及留下。”

“但他们没死，是吧，”我说。

“可以这么说。但从此以后，他们就像被诅咒了一样。几个星期后，出现了一群丑陋的怪物，它们专门攻击和残害异能儿童。一般人只能看到它们的影子，只有你爷爷和你能看到他们的真实面目。后来我逐渐意识到，这群长着触须的怪物就是我弟弟和他们的同伴。从废墟中爬出来后，他们不仅没有成仙，反而成了魔鬼。”

“他们的试验，是哪儿出问题了？”

“至今这还是一个存有争议的问题。有一个观点认为，他们回到了太久远的年代，那时他们的灵魂还没有形成。因为没有灵魂，我们管它们叫‘空心鬼’。一个残酷也极具讽刺意味的事实是，它们确实练就了长生不老之术。在时光圈外，它们可以活上千年，但必须与世隔绝。此外，它们要承受肉体的折磨，还要捕猎。最为关键的是，它们必须吸取自己族人的鲜血，因为只有我们的鲜血能让它们减轻痛苦、获得解脱。一旦它猎食了足够的异能人，就会成为幽灵。”

“怪不得，”我说，“我和艾玛第一次见面时，她怀疑我是幽灵。”

“如果之前没观察过你，我也会这么认为的。”

“幽灵长什么样子呢？”

“如果说‘空心鬼’的世界是地狱，那么幽灵的世界就是炼狱。幽灵和普通人几乎没有不同，它们没有特殊能力，但是必须为‘空心鬼’捕食，为它们提供肉和鲜血——尤其是异能儿童的鲜血。这是一个可怕的循环，会一直持续，直到所有的异能儿童都成为僵尸、所有的‘空心鬼’都成为幽灵。”