五德猫 玫瑰十字侦探的慨然（第13/67页）

“我家的老爷是去池尻盖了新房子。”阿节说。

近藤佩服地说“原来如此”，然后问：“难不成，小池老爷是和田义盛 [23]残党的末裔？”我问那是谁，近藤说是仓时代的人。这熊男真是想不透他在想什么。美津子纳闷地偏头说：

“这我没听说过……”

“可是，那么你是被卖到了那家金池郭……？”

而且这胡子脸还大剌剌地探问这种难以启齿的问题。

连一点客气、一点顾虑都没有。

这种问题——虽然不晓得为什么——我实在问不出口。

美津子把头偏向另一侧：

“哦，一开始我是被卖到艺伎屋，是去当艺伎的。可是就像两位看到的，我长得丑，才艺又学不好，店里的人说我实在没法当个成材的艺伎，马上就……”

“那是被转卖了啊？真过分呢。”

“你那种说法才过分呢，近藤。根本没把人家当人看嘛。”

“哦，失礼。”近藤讨好地笑了，“也就是被卖去当契约工喽？”

这个大胡子实在够老古董的。

“是奴工啦。”阿节说。

“什么意思？”

“哦，就是，那时候正好是战争时期——是战败两年前的事吧。昭和十八年的夏天。”美津子说。

“是十年前呢。‘全力射击不要停’ [24]的时候。”

学徒动员 [25]的时期呢——近藤呢喃，阿节也说“那时候我才九岁”。

这些家伙净说自己想说的，完全摸不清楚正题究竟在哪里。

“我老家的母亲病倒了。”美津子说，“我的境遇没什么可以跟别人炫耀的，而且我并不是送去给人帮佣，而是被卖掉，所以自从九岁离家之后，一次也没有回过老家，也没有再见过母亲。而且就算我成了个艺伎，在乡下也不会被人用什么好眼光看。可是……”

我不晓得娼妓过的是什么样的生活，也从来没有深思过这些问题。

所以我并不会去轻蔑她们，但也无法特别加以拥护。

我老实承认，其实我不是很懂。

可是，我可以想象世人对从事这类工作的妇人的批判与攻击。

从艺伎屋到妓院，这样的过程看在世人的眼中是沦落吧。俗话说职业无贵贱，像这样把娼妓视为更下一等，我觉得从某种意义来说或许算是一种歧视。但是另一方面，我也觉得这类境遇的女性仍然是不幸的吧。

“不过我并没有接客。”美津子说，“因为我生得这副模样嘛。”

美津子伸手摸脸。在我看来，她的容貌实在没什么好自卑的，不过就算假惺惺地说什么“没这回事，你非常美”，听起来也只像教人肉麻的奉承话吧。

我也非常清楚自己的审美观并不值得参考。

因为我看惯了近藤这种老古董般的人，像最近流行的八头身美女，根本超越外国人，看起来不像人类了。

即使如此，连阿节都说美津子长得普通了，我想我的基准也没有偏离得太远。在我这个凡夫俗子的眼中看来，美津子的长相并不丑。老实说的话，是普普通通，也就是理所当然的长相。

没错，是理所当然。若对照凡人的基准，美津子的容貌非常理所当然，自然没什么好为此自卑的。

虽然花柳界的常识可能不同。

“其他女孩全都十五六岁就开始接客了，但我该说是缺乏社交性吗，我实在是不擅长应酬，在店里也都被派去内场工作。可是我被卖过来都近十年了，年纪也过了十八了，再这样下去实在赚不到钱，岂不亏大了，看看情况，还是让我接客吧——就在店里的人这么商量的时候，战况愈来愈激烈了。”

“哦。”

“在大后方，店铺也不能正大光明营业了。因为我们店里的卖点是讲求高级。就是那个时候，我接到了母亲病倒的消息。过去我都是帮忙打扫洗碗，做些打杂的工作，连一文钱也没赚到。想要赎身，根本是痴想。时局又非常紧迫，就算听到母亲病倒，我也没办法送钱回家，更不可能请假。即使回家，我也没钱，对母亲的病情半点帮助也没有。”