第五章 寒沙的风暴（第2/4页）

“这是很久以前的事了，”她说，“我那年只有五岁。您明白的，我家很穷。我父亲甚至连修理宅子的费用都负担不起。有些房间根本没法进人，连地板都腐烂了。我出生前河水改了道，一半的田地都被淹没了。我们领地上只剩下五户人家。我已经记不清他们的名字了，只有萨莉除外，因为她是我的保姆。我想她那时应该是十二岁，有一头红发，双手粗糙得很。她会唱好笑的歌给我听，可我已经想不起内容了。

“有天来了一群陌生人。一些待在我家里，一些在田地里扎营。我记得父亲跟他们有过争吵，可我当时只觉得这一切很刺激。然后有一天，我们去了萨莉的家，她说要和我在谷仓里玩捉迷藏的游戏。她的表现很古怪，这让我有点害怕。她把我带到阁楼上，告诉我别弄出任何声音。然后有些人冲了进来，强迫她把衣服脱掉。”

“不。”

“噢，确实如此。我不清楚究竟发生了什么，他们又在做什么，可我明白她受了伤害。我当时什么都没说。他们离开后，她那天剩下的时间一直以泪洗面。我把这件事告诉了父亲。他吻了我，然后问他们有没有碰我，我说‘没有’的时候，他哭了。然后他说他对此无能为力。他说我们在打仗。”

“考锡叛乱。”

“没错。”

“可考锡的手下是一群野兽。”

“待在我家的那些人不是考锡的手下：他们是伊斯冷派来的骑士和士兵。当然，这些细节——还有那群人住在我家乡时干过的其他好事——都是我后来才知道的。那是在我被送去修女院的不久以后。”

“这事发生的时候，威廉才刚当上国王不久。”玛蕊莉说。

“国王是谁并不重要。军队总要吃饭。军队的成员即将踏上沙场，而且有战死的可能，这让他们和常人——不太一样。”

“你该不会是在替他们找借口吧。”

“当然不。我希望对萨莉做过那件事的家伙们痛苦地死去。我不是在替他们找借口，只是陈述事实罢了。”

“不是每个军人都跟他们一样的。”

“当然。可一百人里有一个就很多了，何况实际的数量远远不止。”艾丽思回答。

当天下午，前方高处的天空出现了层叠的云彩，它们闪耀着炽热的光芒，仿佛悬浮于苍穹之上的座座城堡。万籁无声，玛蕊莉为这幕美景屏住了呼吸。蓝白色的光弧不时穿过云层，或者跃向地面，但大部分火焰似乎都藏匿于雷暴云的中央。艾丽思似乎和她一样看入了迷。

只要留心，美好之物便俯拾皆是。为什么她总是在旅行中才能有所领悟？

太阳不为所动，依旧朝着西方的森林落去，可还没等它抵达目的地，另一幅截然不同的壮观景色又出现在他们眼前。它起初看起来像是一团灰尘之云，可很快玛蕊莉便认出了旗帜，还有夕阳映照在盔甲上的红色光泽。

她想起了早晨那些小女孩，只觉背脊上仿佛爬满了蜘蛛。

“你猜他们有多少人呢，尼尔爵士？”等到那支部队更接近了些，她问道。他们身在一座小山上，将下方又长又浅的山谷一览无余。阿拉代打出了他的旗号，于是她发现，有一支先遣队骑马迎面而来。

尼尔指着那支军队。他们四人并行，整个队伍似乎足有一里格长。

“您看到那旗帜了吗？”他问。

她看到了。要看漏也很不容易，因为每面旗帜都足有数码方圆。最近的那面描绘着一条长着尖角的大鱼。另外两面相距太远，图案难以辨明。

“每面旗帜下都有一千人，或者接近一千。这是一整支哈吉。”

“哈吉？”

“寒沙军队的编制和我们不同，”尼尔解释道，“在克洛史尼，领主会提拔自己的骑士，骑士则负责招募仆从、步兵，需要的话也会征召民兵。士兵们全都听从各自长官的安排。”

“寒沙人不一样吗？”

“骑兵是一样的，但那些步兵不是。他们的部队分得很细：一百人称之为一瓦杜。十瓦杜就是一寒沙。三或四寒沙就是一哈吉，这和教会的教团很像。”

“听起来很有条理嘛。”艾丽思评论道。

“没错。”尼尔回答。

“可如果寒沙的意思是千人队，为什么他们的国家也叫这个名字？”