第四章（第4/7页）

大陆历６０２年，对于卡奥斯、索菲亚等大国来说意味着新的起点，而对于大陆上绝大多数的普通平民，这也只不过是普通的一年而已。农民依然要为来年的收成而辛勤劳作，手工业者依然每天忙碌在小作坊里，而商人们，也为了自身的利益而奔波于各处。大陆各处都可见到他们的身影，甚至就连兽人族的领地玛尔斯堡也不例外。

自从塔利亚斯军展开对卡奥斯帝国的攻势以后，前往玛尔斯堡交易的商队一下子减少了许多——许多商人唯恐遭到塔利亚斯枪骑兵的劫掠而不得不暂时放弃了这条利益丰厚的商路。尽管帝国宰相夫利斯紧急调派了三大军团轮番护卫商队，但玛尔斯堡中原本那种熙熙攘攘的热闹景象还是冷清了许多。

不过，对于那些平安到达了玛尔斯堡的商队来说，这种情况反而会给他们带来更多的利益——竞争者的减少使得他们在与兽人们讨价还价时更占优势。特别是米兰商人的减少给了其他地方的商队以更多竞争机会。虽然科夫诺商人的数量由于仍然受到帝国军的封锁而并未增加多少，但其他中立国家的商队——包括特里科，阿古利亚，甚至林斯塔的商队最近一段时间在这玛尔斯堡中明显的活跃起来。

此刻，隶属于林斯塔王国的白鸟商团团长瑟尔瑟斯正兴高采烈的从一间铺子里走出来——他刚刚在这里卖掉了手头最后一批货物，并且以极为低廉的价格采购到了一批上好的毛皮。出产于地狱之岛上的动物毛皮是兽人族最主要的交易货品，也是大陆各地最受欢迎的货品之一。就算是在冬天并不怎么寒冷的科夫诺南方地区，当地贵族也把皮毛细密的毛皮大衣当作炫耀身份的奢侈品。

瑟尔瑟斯的商队其实早在将近半年以前就出发前往玛尔斯堡了，但是一直拖到最近才终于到达这座兽人族在大陆上的唯一据点。之所以跑的这么慢，没别的原因——他太贪心而且太吝啬，只肯雇很少的车马脚夫，却要他们搬运大量的货物，结果导致商队行动速度大为降低，一路上甚至还四度更换脚夫——因为他不肯给他们加工钱。

可以说瑟尔瑟斯能够到达玛尔斯堡实在是一个奇迹，而最终他之所以能够成功，是因为他得到了别人的衷心帮助——帝国军的斥侯中队长赫斯特为了感激他的救命之恩而全力帮助他，一路上除了担当护送之责外，赫斯特还承担了诸如维持商队内部秩序，选择路线等额外的工作，到最后甚至动用斥侯兵的战马帮助商队拉车，总算把这只慢吞吞的“白鸟”送到了目的地。

对此赫斯特的部下虽然有些不满却也没发出太多的抱怨，因为他们的命可以说都是瑟尔瑟斯一句话救下来的——当初正是瑟尔瑟斯向塔利亚斯王奇立恩求情才保住了整整一个中队士兵的性命，所以他们也用全部的勇武来报答他——这种货物充足而速度缓慢的商队最容易吸引盗贼团，赫斯特中队这一路上至少为白鸟商团打退了五次以上的抢劫。

对于这一切瑟尔瑟斯自然也是心知肚明，他虽然吝啬一些，但总算还不是那种忘恩负义的小人，所以，当他把所有货物都卖了个好价钱之后，瑟尔瑟斯决定好好报答那些救了他多次的帝国军士兵们。

怀揣一个鼓鼓囊囊的大钱袋，瑟尔瑟斯提心吊胆的在玛尔斯堡中转悠了半天，寻找赫斯特及他的部下们。玛尔斯堡这地方酒馆极多——兽人族个个都是酒鬼，喝醉了就会打架闹事，而且还不是一个两个，所以街上时常可以看到一大群醉醺醺的兽人喷着冲天的酒气滚作一团。瑟尔瑟斯小心翼翼的避开他们，唯恐自己的钱袋有所不测。

好不容易，瑟尔瑟斯在城东的一条小河边找到了帝国军中队长赫斯特的身影，他立即兴奋的跑了过去。

“啊，赫斯特中队长，总算找到您了……这城里到处都乱糟糟的，您不在我的身边感觉到哪儿都不安全啊！”

赫斯特却只是默默的坐着并不答话——以往他总是对瑟尔瑟斯客客气气有问必答的，可这一次却是很冷淡，过了好一阵子，他才缓缓开口：

“如果是担心抢劫那毫无必要——这里的城主兽人族王子比斯诺下有严令——任何胆敢劫掠或偷窃他人财物的家伙，一经发现就格杀毋论。除了醉鬼多一些，这里的秩序实际上比大多数人类城市都要好……”