第二章 陷落·圣佛朗西斯（第6/8页）

而且，为了体现王制的的公平性，索菲亚王制还规定了在每一位新王登基时，各地领主都要到王都来对新国王宣誓效忠，如果对新国王的人选有意见，诸侯可向国王提出疑义乃至于挑战，由国王本人或他指定的臣下应战。多少年来，在圣剑兰特贝尔克的护佑下，除了兄弟争位的情况，几乎没有人敢于向索菲亚王挑战，即使有一两个鲁莽之徒也很快在圣剑兰特贝尔克之下俯首称臣。这一代的王子只有阿斯尔一人，由他即位担任索菲亚的国主，本来应该是没有什么问题的。

然而，在当前王朝基础受到动摇，尤其是圣剑兰特贝尔克已落入敌手的情况下，如果真的有人对阿斯尔王子的地位提出质疑，谁都没有把握能镇压下来，那必将会在王国内部引发重大变故，若在诸侯间引起连锁反应，那更不堪设想。杰克佛里特和阿鲁巴一想到这一点，两人的脊背上都感到一阵寒意。

“王子登基的事先缓一缓，我们还是考虑当前的局势吧，克劳德大人，我们是应死守王都还是向内陆撤退呢？”杰克佛里特提出了问题。

“两条路都走不通。”

“为什么？”杰克佛里特追问道。

“死守，兵力不足。即使是最近的林斯塔派出援军，至少也要等到两个月后才可到达。况且是否有援军也很难说。”

“那撤退呢？”

“无论我们带着阿斯尔王子逃到哪儿，帝国军必将紧追不舍，到头来只会使我们丧失所有的土地。”

“真是伤脑筋呀。”

杰克佛里特陷入冥思苦想中。他原本不是一个善用智谋的将官，但自从出使海外后，已经比原来成熟了很多。

阿鲁巴不耐烦的一拍桌子，叫道：“既然想不出就先别想啦！帝国光凭骑兵无法攻城，先守它一阵子，让他们在城下瞎折腾好了。”

结果，会议毫无成效的结束了。在散会后克劳德主教留下了书记官图拉姆，同他面对面的进行了一次交锋。

“图拉姆，看不出来你倒是个颇有胆识的人，我先前错看你了。”

虽说是在赞扬，但克劳德的语气中可一点都没有和善的意思。

“下官只是陛下谦恭的仆人，一心为陛下效忠。”

图拉姆当然也不会迟钝到听不出克劳德语气中的讽刺之意，他慌忙为自己辩解，但克劳德一言就揭穿了他的真实想法：“如果你真是为陛下效忠，就不会以陛下和大批士兵的生命换取官阶。”

“下官委实不知帝国竟敢行险放弃北方边境。”

“可你却敢劝陛下行险出击。”

“下官一心盼望着我索菲亚统一大陆。”

“你一心盼望的只是身份和地位，所以拼命的讨好陛下，说他想听的话，甚至不惜别人的鲜血和生命！”

“大人明鉴，下官只是……”

“好了，我对你的忠诚不感兴趣。现在我要你办一件事，若成功了你又可获得提升。”

“嘿嘿嘿，难怪人人都传说：“首相大人从不让人做没有利益的事’，下官一定尽力。”

克劳德令图拉姆附耳，在他耳边低声说了几句话，图拉姆先是一惊，随即又显出会心的笑容：“想不到首相大人也会……，真是料想不到啊！”

与此同时，在王宫的寝室里，阿斯尔与莱恩斯也正在促膝长谈。

“现在我们都是孤儿了，必须坚强。”

阿斯尔只能用这样的话安慰痛哭流涕的挚友。比起莱恩斯，他的悲痛要轻一些。一方面，他总是比莱恩斯显得成熟一些，另一方面，诺兰德夫王只对武事感兴趣，阿斯尔十二岁时才进王宫生活，父子之间的感情颇为淡漠。

“杰克佛里特将军说要我明天就登基正位呢。”

阿斯尔试图转移莱恩斯的注意力，他这一着成功了。

“那样不好吧，万一有领主不愿宣誓效忠，局面就无法控制啦。”

莱恩斯很难得的显示出他的敏锐洞察力，竟然与克劳德主教的想法一样。

“克劳德首相也这么说。”

“但是无论如何，阿斯尔，在那一天，我一定会发誓对你效忠的。”

“谢谢，莱恩斯，不管将来怎么样，我也一定会等着那一天的到来，等着听到你的宣誓……莱恩斯，我们永远是好朋友！”

在这样一个悲哀的夜晚，这对朋友互相做出了一生的承诺，两人谁都没有想到，这誓言日后将对他们构成多么大的影响。