第四十二章（第5/6页）

坦纳潜入水中，用触须拨弄几只巴掌大的动物。水面上，谢克尔俯视着坦纳的疤痕。

他们越来越深入那片海洋。

夜间常有古怪的音响：隐藏的发情动物发出如公牛般的鸣声。有些日子里，完全没人下水游泳，即使是最勇敢、最好奇的潜水者也不例外，就连人鱼都躲在了城市底部的居穴中。那些水域很危险。舰队城曾经经过捉摸不定的沸潮边界和龙麒麟的猎食区，有时候，有生命的漩涡饥渴地绕着城市转圈，但保持着一定距离。

在没有月光的黑夜里，水下的光亮忽明忽暗，仿佛是海底生物的荧光被放大了千百倍。海面上方的云层有时移动起来比风还要快得多。有一天，空气干燥，充满静电，城市右侧出现一群类似微型岛屿的黑影。那是一堆堆有着自主意愿的变异墨角藻，这些神秘的海草聚集成团，突然间朝着远离城市的方向加速移动。

舰队城的各个区中，无论是破烂的贫民窟，还是优雅精致的宅邸，到处都呈现出一种紧张焦虑的气氛。人们的睡眠很不安稳。此种情况开始出现时，贝莉丝心生畏惧，她回想起侵扰新科罗布森的噩梦，正是因为那些令人不快的梦，她才最终来到此处。我总是无法逃离失眠的夜晚，她久久难以入睡，痛苦不堪。

在这些阴郁的时段中，贝莉丝往往会来到“雄伟东风号”，看着舰队城在缓缓挪移的神秘海洋中前进。她望向广阔而无情的水面，直到为其宏伟浩大所折服，然后她在一种连自己都难以理解的力量驱动之下，遁入巨船的重重回廊之中。

她在迷宫似的空走廊内迂回穿梭，进入蒸汽船中被遗忘的区域，来到铎尔曾经带她造访过的小屋。然后她别扭地窝在那里面，忐忑不安地偷听疤脸情侣的缠绵与卧室密语。

这是个令她厌恶的习惯，但她无法摆脱那种微妙隐秘的感觉。我也有一点儿小小的反叛和逃避——有人在听，你们却不知道，她心想，对于疤脸情侣充满淫欲的喃喃低语和放纵的纠缠摩挲，她依旧感到愕然。

他们从不会泄漏任何情报，也从不提及任何重要的事，只是翻滚拥抱，狂热地私语。每一晚，疤脸女首领的情感都更加炽烈，男首领则依附屈就，渴望与她融为一体。

我不要待在这儿，贝莉丝一遍遍地激烈思忖。最后，有一天晚上，她将这一想法对凯瑞安妮大声说了出来，虽然心里也知道，她的朋友不会赞同。

“我不要待在这儿。”贝莉丝摇晃着杯中的红酒，“现在是噩梦，接下来就该是神游症了。我从前见过。我们要去的不是什么好地方——结果会怎样？不是丢掉性命……就是让疤脸情侣控制了最……最最恐怖的能源。你真的信任他们吗，凯瑞安妮？”她醉醺醺地问道。“就那个刀疤脸混蛋，和他变态的女人？你放心把这样的能源交托给他们？我不要待在这儿。”

“我明白，贝莉丝，”凯瑞安妮搜寻着恰当的措辞，“但我想看个究竟。我觉得这是件了不起的事，你明白吗？至于疤脸情侣是否能控制那儿的……什么资源，其实并不重要。我不信任他们。我是枯瀑区的，记得吗？但告诉你吧……自从海德里格逃跑后，我觉得好多人都开始赞同你的观点。”

贝莉丝突然惊讶地点点头，然后举杯祝酒。凯瑞安妮嘲讽似的予以回应。

她说得对，贝莉丝突然想，诸神在上，她说得很对。形势正在变化。

恐兽的速度开始减慢。

进入隐匿洋大约十天之后，人们开始注意到了。

起初是“杂种约翰”、人鱼、螯虾人、坦纳·赛克以及少数仍下水游泳的非水底居民。当他们浸泡于水中时，要追上城市变得比较容易，在附满藤壶的城市底部穿梭数小时之后，肌肉也不如预期的那样酸痛。城市的前进不再那么快速。

不久，水上居民们也发现了。在这片隐秘的海域中，没有陆地相比照，要测量城市行经的距离并不容易，但还是有办法。

海底深处那头身长达一英里的怪兽出现了状况。由于某种变故，恐兽的速度减慢下来。

起初，人们希望那只是暂时的变化，恐兽的步伐会重新加快。但随着时间的推移，那头巨兽却走得更慢了。