第五章 鸡尾酒会（第4/7页）

“这是由一个莫斯科人发现的――这个你要是已经知道了，就打断我好了。”一个中年男子说道。那位女士钦佩地注视着他。“那个人叫鲁萨科夫，这些东西通常以他的名字命名，叫鲁萨科夫粒子。基本粒子同别的物质从不以任何方式相互作用――所以很难发现，但不同寻常的是，它们似乎能被人类所吸引。”

“真的？”年轻女士睁大了眼睛问。

“甚至更不同寻常的是，”他接着说，“有的人比别人更具有吸引力。成年人可以吸引粒子，但儿童却不吸引，至少吸引不了多少，而且在青春期之前都是如此。实际上，也正因为如此――”他的声音一下子低了下去，凑近那位年轻女士，把手亲切地放在她肩膀上，“――正因为如此，才成立了祭祀委员会。我们慷慨的女主人会告诉你的。”

“真的？她跟祭祀委员会有关系吗？”

“亲爱的，她就是祭祀委员会。这完全是她一手搞起来的――”

那个男子正要对她再说些什么，忽然看见了莱拉。她迎着他的目光，眼睛一眨不眨地盯着他。也许是他稍微喝多了点儿，也许是他很想给那位年轻女士留下些印象，所以他开口说道：

“我敢肯定，这些事这位小姑娘全都知道。祭祀委员会是不会伤害你的，是不是，亲爱的？”

“哦，当然不会，”莱拉说，“这里谁都不会伤害我。我过去住的地方，就在牛津，有各种各样的危险。那里有吉卜赛人，他们抢了小孩之后就把他们卖给土耳其人做奴隶。还有，月亮圆的时候，在米德港就会出现一个狼人，他是从戈德斯托破旧的女修道院那儿来的。有一次我还听到他嚎叫了。还有，那里还有饕餮……”

“我说的就是这个，”男子说，“他们把这个叫做祭祀委员会，对吧？”

莱拉发觉潘特莱蒙突然颤抖起来，但他并没有失态。那两个成年人的精灵――一只猫和一只蝴蝶――看来并没有注意到。

“饕餮？”年轻女士问，“这名字真特别！为什么叫他们饕餮？”

莱拉正要把自己编的、用来吓唬牛津的孩子们的那个恐怖故事讲给她听，那位男子已经开始说了。

“是从英文单词的首字母缩写得来的，明白吗？就是总祭祀委员会这三个单词（在本书中，原文的Gobbler 根据上下文译为”饕餮“；所谓的”总祭祀委员会“的英文为General Oblation Board，其缩写为GOB ，与Gobbler 相似）。实际上，这个想法很早就有了。中世纪的时候，父母往往把自己的孩子送到教堂，去当修道士或修女。这些不幸的小家伙就被称为‘祭祀品’，意思是‘牺牲’，‘供品’等等，因此，当他们研究尘埃的时候，他们便采用了同样的想法……我们的小朋友可能知道这些。你干吗不去跟博雷尔勋爵谈谈？”他对莱拉直截了当地补充道，“我相信他很愿意见见库尔特夫人的门生……就是他，那个灰白头发、精灵是毒蛇的那个人。”

他想摆脱莱拉，这样就可以跟那位年轻女士进行更进一步的私下交谈，莱拉一眼就看出来了。但是那个年轻女士似乎对莱拉还有兴趣，她从那个男子身边溜了过来，跟莱拉说话。

“等一下……你叫什么名字？”

“莱拉。”

“我叫阿黛尔・斯塔敏斯特，是记者。可不可以跟你单独谈谈？”

莱拉认为人们愿意跟自己说话是很自然的事情，于是就说：“可以。”

那个女人的蝴蝶精灵飞到空中，东张西望了一下，飞落下来，低声说了些什么。阿黛尔・斯塔敏斯特听了之后，说：“咱们到靠窗户的座位去吧。”

莱拉非常喜欢这个位置。从这里可以俯瞰河水，在夜晚这个时候，南岸的灯光映照在涨潮了的黑色的河面上，闪着耀眼的光。一艘拖船拖着一排驳船，正在逆流而上。阿黛尔・斯塔敏斯特坐了下来，在铺着软垫的座位上挪了挪身子，给莱拉腾出些地方。

“刚才多克教授是不是说你和库尔特夫人有亲属关系？”

“说了。”

“是什么关系？你总不会是她女儿吧？我想我应该知道――”

“不是！”莱拉说，“当然不是。我是她的私人助理。”

“私人助理？你的年纪稍微小了点儿，不是吗？我还以为你和她有亲戚关系呢。她这个人怎么样？”