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孝男孝女们见朱怀镜和李明溪二人前来吊唁，齐刷刷跪下，大声悲号，哭声震天。哭声让唢呐声一和，更是悲怆了。朱怀镜眼帘涩涩的，很快就湿润了。他忙上前拉起孝男孝女们，请他们节哀。一位五十岁上下的男人被拉起来之后，就同朱李二位握手，表示感谢。朱怀镜便猜想这男子必是卜知非了。他俩从未正面打过交道。李明溪送上挽联，朱怀镜送上祭礼。看热闹的邻居凑上来看看挽联，并不明白挽联的意思，都说这字写得漂亮。那位果然是卜知非，他看了挽联，便知来的是父亲生前要好的两位忘年之交，就自我介绍了，再次感谢。请两位到一旁坐下喝茶。

灵堂是在雅致堂前面临街搭起的一个棚子。荆都寻常人家老了人，都是这样在自家门前搭个棚子做灵堂，这似乎也成一种风俗了。雅致堂自然是歇业了。灵堂正面大书“当大事”三字，两旁挽联写的是：

仙翁御风西去

荆水无语东流

卜知非见朱怀镜和李明溪在看上面挽联，忙说：“这是我自己凑的两句，不好。两位先生送的挽联才合父亲平生志行，我马上叫人把先生送的挽联换上。”朱怀镜见李明溪不做声，就说：“换倒不必，挂在旁边就是了。”卜知非硬是客气，叫人过来，将原来的挽联取下来挂在一边，把李明溪写的挽联挂在灵堂正面。朱李二位陪卜知非说说话，无非是些安慰话。孝女们在一旁哭号，是荆都传统的哭丧调儿，说尽了卜老平日里的好处。那位年纪稍长的妇人，想必是卜知非的夫人，哭得最里手，居然句句押韵：“……老爹爹啊（是）老爹爹，您（是）十五六岁（是）出家门啊，一个包袱（是）一个人，学徒您（是）去了北京城。辛辛苦苦（是）一个月啊，光洋啊（是）两块半，牙齿缝缝您（是）省饭菜。好不容易您（是）学了艺啊，老少一家您（是）不容易，年年月月您（是）不歇气。到老您（是）还要受一难啊，斗您批您（是）台上站，说您想（是）把天来变。男男女女（是）都不孝啊，劳您（是）还把艺来教，好让子孙（是）莫把饭来要。大放有心（是）您老走啊，家业自有（是）人来守，守着烂铺（是）月月有啊……”听着这哭号，卜知非也不避着客人，眼睛一红，哽咽起来，说：“我这老婆，嫁到我家快四十年了，糟糠之妻，知道父亲创业艰难。”朱怀镜也很受感动，叹息几声。荆都妇人哭丧，朱怀镜头一次听见，觉得很有风味。句中“是”是语气词，相当于民歌里的“哪个”或“哟”。更有意思的是在荆都土话中居然残存着古代语法，卜知非夫人哭的“大放有心”的“有”还是上古时候的语中助词。

李明溪始终不怎么说话，总是望着卜老的遗像。朱怀镜见卜知非一家都把他和李明溪看做贵宾了，就觉得老是坐在这里不方便，给人家添麻烦，便问：“老卜，你有什么要我们帮忙的，只管说就是。”这本是要告辞了说的客气话，不曾想卜知非真有事要帮忙。他很无奈地摇摇头，说：“朱先生……啊啊朱处长，有件事看您能不能帮个忙。我今天上午去了殡仪馆，尽是麻烦。我们不在他们那里设灵堂，只是佛事道场完了之后送去火化，他们却硬是要我们租灵堂。其实也无所谓租不租，就是要我交钱。我想实在谈不下来，就出个小灵堂的租金算了。可他们不让，硬要我租大灵堂。我记得我母亲去世那年，那会儿管得紧，不准在自己家里设灵堂，一律要在殡仪馆办丧事。我们因为亲戚朋友多，想租个大灵堂，他们觉得我们好笑，说是大灵堂要相当级别的领导才能用。现在倒好，也不讲领导不领导了，只要能捞钱，他们巴不得把整个殡仪馆都租出去。光是这租金还好说，还有更不讲理的。我母亲也葬在殡仪馆的公墓里，我们想把父亲同母亲合葬，这是老人家的心愿。我们想自己请人施工，他们说这也不行，得交两万多块钱，由他们负责施工。其实我们自己施工，花一两千块钱就行了。另外还得在他们那里租花圈、买小白花。全按殡仪馆说的办，包括老人化妆费、火化费等，得花五六万。这还不包括墓地征用费，因为这是合葬，不用新征地。若重新征地，不花八万十万下不来。这些都是他们明文规定要收的，还不包括给工作人员打点。不打点不行，关系弄僵了，他们不马上给你火化，说得排队，有意跟你拖时间，那就还得收遗体停放租金，每天又是多少多少。朱处长，在荆都，一般老百姓莫说活，死都死不起了。说实在的，花几万块钱我们也不是花不起，只是这事想着气不顺。实在谈不好，我只好违背父亲意愿，把他拖到乡下，花钱买块风水宝地，土葬了。反正土葬是老人们求之不得的事。”