第十一章（第5/5页）

“噢，千代，你来艺馆已经一年多了。”她说。

“是两年多了，夫人。”

“在过去的日子里，我一直没怎么注意你。然而今天，来了一个豆叶这样的艺伎，她说她想做你的姐姐！究竟我该如何理解这一切呢？”

在我看来，豆叶实际上是想伤害初桃，而不是要帮我。但是我肯定不能把这件事情告诉妈妈。我刚想对她说我也不明白豆叶为什么会对我感兴趣，还没张口，妈妈的房门就被打开了，我听见初桃的声音：

“对不起，妈妈。我不知道您正忙着骂女仆呢！”

“她快要不做女仆了。”妈妈告诉她，“今天来了个客人，你也许会对此事感兴趣。”

“是的，我猜豆叶来过，要把我们的小鱼从鱼缸里救出来。”初桃说。她走过来在桌边跪下，她贴得我太近了，所以我不得不闪开一点，好为我们两人留出足够的空间。

“基于某些原因，”妈妈说，“豆叶似乎相信千代二十岁时就能还清债务。”

初桃把脸转过来对着我。看见她的微笑，你或许会以为她是一位正望着自己心爱小宝宝的母亲。可她说出来的话却是：

“也许，妈妈，如果你把她卖给一家妓院……”

“闭嘴，初桃。我请你进来不是为了跟你说这类事。我是想知道你最近做了什么得罪豆叶的事情？”

“也许是我在街上走过她的身边，破坏了这位娇小姐的好心情，但是除此之外，我什么也没做过。”

“她心里盘算着一些事。我想知道她究竟在想什么。”

“这根本不是一个难解之谜，妈妈。她想借笨蛋小姐羞辱我。”

妈妈没有回应；她似乎在思考初桃对她所说的话。“也许，”她最后说，“她真的认为千代会成为比南瓜更有成就的艺伎，于是她想从千代身上赚一笔钱。谁能为此而谴责她呢？”

“说真的，妈妈……豆叶不需要千代来替她赚钱。她选择把时间浪费在一个与我同属一家艺馆的女孩身上，您认为这是一件偶然的事情吗？假如豆叶认为您的小狗能帮助她把我赶出祇园，她大概还会跟小狗交朋友。”

“算了吧，初桃。她为什么要把你赶出祇园呢？”

“因为我比她漂亮。难道她还需要一个更好的理由吗？她想要羞辱我，她会对每个人说，‘喔，请见见我的新妹妹。她和初桃住在同一家艺馆，可她实在是件珍宝，所以才委托我来培训她。’”

“我无法想象豆叶会那样做。”妈妈说，声音轻得几乎听不见。

“如果她以为她能把千代培养成一个比南瓜更有成就的艺伎，”初桃继续说道，“结局一定会让她大吃一惊的。不过，我倒很高兴看到千代穿着和服到处转悠。这对南瓜来说是个再好不过的机会。您难道没见过小猫追击线球吗？南瓜在这个目标上磨利了牙齿之后，就会成为一名更加出色的艺伎。”

妈妈似乎很欣赏这句话，因为她抬抬嘴角，算是笑了一下。

“没想到今天是个好日子。”她说，“今天早晨我醒来时，艺馆里还住着两个毫无用处的女孩子。现在，她们却要一决高下……指导她们的竟是祇园里最著名的两位艺伎！”