第十章 秋老钟山（第8/21页）

邵拾遗回身抬脚，将曹湛踢翻在地，这才愤而出门，怒道：“你们都是死人吗？还不赶快进去把曹湛的嘴巴堵上，难不成要让所有村民知道这里藏着一个重犯？”

吴平等人应声进来，将铁环重新塞入曹湛口中。曹湛除了低声呜咽外，再也说不出一个字。

然邵拾遗并未就此离去，片刻后，他又折返了回来，斥出吴平等人，附到曹湛耳边，告道：“其实那些话，以春药控制灵修之类，我都是骗你的。我是真心喜欢灵修，爱她还来不及，怎会那样对她？除了第一次，我往她酒中下了药，借机占有了她身子，也只是为了让她死心塌地地跟我，心中不再有你。不错，她以前喜欢的人是你，现在也还对你念念不忘，但是没关系，只要我真心待她，终有一天，她会爱上我。至于你，我一直舍不得杀你，就是要让你看到灵修再也记不起你，看到她为我生儿育女。我向你保证，你一定会看到那一天。”

曹湛闻言，也不知道是忧是喜。

这次邵拾遗离开后，便有几日未曾出现。地窖四壁无光，日夜均是一片昏黑，曹湛只能靠吴平进来喂食的次数大致计算日子。好在他再未受站笼苦刑，体力略有恢复。

这一日，有人举灯进来。那人先放下灯，到曹湛身边蹲下，取出了他口中铁环。曹湛口含异物数日，忽得松开，忍不住咳嗽了几声。抬起头来，这才认出对方竟是猎户张大。

曹湛道：“张大，怎么是你？”立时会意过来，失声道：“原来你也是如昔和邵拾遗手下。”

张大也不否认，道：“郑公子行事，俺也不大赞成，但他是国姓爷骨血，俺们就得奉他为主。俺听龙霸说，郑公子恨你入骨，不想让你过得太舒服，还要弄些什么站笼、立枷、脚杠之类的刑具来折磨你，还让俺们将地窖收拾收拾。总之，就是要让你越痛苦越好。你已经被摆弄成这副样子，每日都生生受着活罪，比大牢里的死囚还不如。等那些个什么站笼之类的刑具运到，还不得被他们折腾死？难得今日龙霸的人都不在这边，你赶快逃走吧。”

抽出腰刀，斩断销子，打开了木枷。又去斩曹湛脚间镣铐，几点火光迸出，镣铐未损，腰刀反而断作了两截。

张大扶曹湛起身，道：“俺们没有你脚镣的钥匙，既是斩不断它，你怕是得戴着它逃走了。”又道：“俺刚刚将吴平支走了，这里再没别人，你出门后右拐，便是村口。”

曹湛问道：“你为什么要这么做？”

张大道：“虽然俺已将关虎射死，但毕竟是你救了俺的翠儿，堂堂男儿，得知恩图报。”

曹湛大为意外，问道：“是你射杀了关虎吗？”

张大点了点头，道：“俺听翠儿说，那关虎一直没口子地夸赞月波水榭的名妓朱云，俺料想他既是色鬼，一定还会偷去与朱云相会，所以每每入夜，便去月波水榭守候，还真让俺给等到了。”

曹湛又问道：“你放我走，邵拾遗岂会放过你？”

张大道：“曹公子不必担心，俺自有应付之法。不过你要答应俺一件事，你不能将郑公子的事报告官府。”

曹湛苦笑道：“别说我自己是官府通缉要犯，我也不会做出卖人求荣这等事。”

张大又问道：“外面风传曹公子是桂家的人，可是真有其事？”

曹湛迟疑未答，张大道：“俺听说桂家的人全部被人杀死了，还有人向官府举报了他们的身份，首脑人物名叫杨璧。江苏巡抚下令将他和他手下的首级砍了下来，悬挂在城门示众。”

曹湛料想杨璧必是被邵拾遗所害，虽不觉意外，也对杨璧没什么好感，但想到贺春、红玉等人无辜遇害，心中仍然大痛。

最初曹湛加入桂家，仅是迫于形势，而并非源于信仰。当年曹氏先人护卫建文皇帝朱允炆逃出南京，即使明成祖朱棣登基为帝，朱允炆作为明太祖朱元璋生前指定的合法继承人，仍有相当的政治资本继续与朱棣争夺皇位，但朱允炆却选择了避让，从此隐姓埋名，潜伏于民间。这种游离政治之外、与世无争的思想，也深深地影响着曹氏历代人。曹湛从来没有想过要有所作为，自小的理想，无非是早日娶到芳华为妻子。然加入桂家的队伍后，他看到许多人为匡复大明而不惜付出生命的代价，曾深深为那份热情、热血而感动。不过也只是感动而已，他从未真正融入其中，也从来没有将反清复明当作自己的人生目标。所以当他后来意识到复明遥不可及，且战争于苍生黎民有百害而无一利时，便自然而然地产生了退出桂家的想法。