第四章 知人最苦（第19/20页）

曹寅道：“那么昨夜你离开满城后，为何不立即回江宁织造署向我禀报，仅仅是因为无法摆脱灵修的纠缠吗？”

曹湛道：“不，灵修没有纠缠我，她本来是要回去满城，向缪齐纳将军揭穿恶行，是我以游玩的名义阻止了她。”

曹寅道：“这一点，你做得对。你若陪灵修回去江宁将军署，非但翠儿，连你也会被当场扣下。”

曹湛道：“我将翠儿送到江宁府署后，本应立即赶回江宁织造署，向织造大人禀报此事。但我离开满城后不久，便发现有人暗中跟踪。我猜应该是缪齐纳将军手下。他应该不是关心灵修安危，而是为关虎一事。”

曹寅沉吟道：“不错，缪齐纳派人跟着你，亦是想看看我的反应。”

曹湛点头道：“如此，就表明缪齐纳有心庇护关虎，想按下此案。”

曹寅笑道：“结果你并没有回来江宁织造署，大大出乎缪齐纳的意料。”又怅然长叹道：“其实就算你赶回来向我禀报，我又能怎样，不过如实禀报皇上罢了。”

曹湛道：“我也知道大人心里苦，所以有意在外面闲逛了一夜，让缪齐纳摸不清路数。”

曹寅连连颔首，上前用力拍了拍曹湛肩头，道：“这件事，你做得好极了，尤其是今日在满城逼缪齐纳就范那一幕，实不枉我视你为得力臂膀。”

他既视曹湛为亲信手足，一语褒赞足矣，又掉头走到书桌前。

曹湛问道：“大人是要将关虎一案上奏圣上吗？”

曹寅笑道：“我受皇上之命，监察江南，任何风吹草动都要及时上报，总不能让缪齐纳抢在我前头，如此，不是显得我曹寅失职吗？”刚提起笔来，又想到一事，问道：“黄芳泰一案查得如何了？”

曹湛便大致说了前夜黄海博遭绑架拷问、庆余班武生罗晋溺死诸事。曹寅惊奇不已，道：“这案子越来越复杂了，倒是罕见得很。”一时不及多想，道：“总之，你全权处理，尽快查个水落石出。”

又从墙上暗格中取出一卷画轴，道：“之前我曾告诉过你，郑氏子弟中，只有郑成功第六子郑宽下落不明，这是朝廷星夜传来的郑宽画像，是宫廷画师根据郑克塽等人描述所绘。”

曹湛道：“朝廷认为那派使者与日本结盟的郑公子便是郑宽吗？”

曹寅点了点头，又叮嘱道：“这幅画像，要谨慎处置。记住，千万不要弄得人尽皆知，尤其不能提‘郑’字，以免人心浮动。”

曹湛应了一声，接过画轴，正要辞出，曹寅又道：“对了，还有一件事，你早已是成年男子，也该成家了。我昨晚与你堂嫂商议过，预备给你说一门亲事……”

曹湛登时扭捏起来，嗫嚅道：“这个……”

曹寅颇为不悦，道：“怎么，你当真迷上了缪齐纳的女儿？我早就警告过你，灵修是旗女。本朝制度，满汉不可通婚。况且灵修刁蛮任性，没有半分淑女气质，非你良配。”

曹湛咬咬牙，遂如实告道：“不敢有瞒织造大人，实跟灵修无干。我幼年时，曾由父母做主，定下了一门娃娃亲事，未婚妻子是邻村秀才之女，名叫芳华。”

曹寅讶然道：“原来你早就定了亲！为何从未听你提起过？”

曹湛道：“当年吴三桂作乱，村子遭受兵灾，我与芳华失散，这么多年过去，我实不知她下落。”

曹寅道：“原来如此。”又问道：“这么多年过去了，你还是对芳华念念不忘、非她不娶吗？”

曹湛道：“当年有父母之命，媒妁之言，岂能反悔？”

曹寅闻言很是赞赏，当即道：“我与云贵总督王继文有些交情，我会致信给他，请他帮忙寻访芳华下落。”

曹湛大为意外，忙道：“这是我的私事，哪敢劳烦织造大人出面，动用私人关系？”

曹寅笑道：“你是我堂弟，你的事就是我的事，你既不肯另娶，为兄我只好设法替你寻到心上人了。”

曹湛还待再说，曹寅摆手道：“好了，这件事就这么定了。你一夜未睡，也累了，先下去歇息吧。”

曹湛只得告退。回到房中，凝视了那郑宽画像好大一会儿，这才倒头睡下。

也不知过了多久，有仆人轻叩门板，低声叫道：“曹总管，有客来访。”

曹湛蓦然惊醒，一跃而起，略作梳洗，换过衣衫，便出来客厅见客，却是黄海博与顾嗣立二人到访。