第16章破晓·解谜（第16/19页）

“是这样啊……”

“决不矛盾。正声君发现鸟人之仪的秘密时，想必当即就意识到在赤黑先生身上发生了什么吧。”

“但他居然能凝视那景象——”

“不过可以想象，十八年前的情况也许更为悲惨。”

“什么意思？”

“朱音小姐有过这样的证词……拜殿门前的学生说着‘可怕的鸟……’和‘鸟在……’之类的话。那自然是真话。而最糟糕的情形就是，这些人的喧哗惊走了正在用餐的影秃鹫，天葬在极其不彻底的状态下告终，我认为这种可能性也是完全存在的……”

“不、不会吧……”

“我想唐通先生就是因此而得知了鸟人之仪的秘密吧。”

“怎、怎么会这样……”

瑞子双手掩面，也许是那过于残酷的景象正在她的脑海中浮现吧。

“我想，朱慧巫女恐怕是在更早的阶段就失败了。”

只有行道一人面对着言耶，于是言耶向他继续说明。

“更早的阶段是什么意思？”

“用采物的剑自剌，然后把这凶器丢入大鸟神的嘴，让自己的身体横躺在铺设于祭坛的布上，就这样静静等待死亡降临——就是指到此为止的一连串行动。”

“那么朱慧巫女大人——”

“我想，她在自杀时，恐怕身心都为恐惧所支配。就在她仰望着盘旋于上空等候她死亡的影秃鹫时……”

“那、那时已经用剑刺过自己了……是吗？”

“因为秃鹫只吃动物的尸体。”

“……”

“被抬回神社时，目击者说她脸上没有血色。其实那是因为大量失血吧。没有请医生，也是因为一诊断就会发现是刺伤。”

“竟然……朱音巫女大人竟然也亲手对自己做出了那样的事啊……”

也许是又一次具体地想象了朱音的行为，行道紧绷着脸，同时又露出了极为悲伤的眼神。

“不过，朱音小姐似乎不只是单纯地沿袭流传下来的仪式。她企图以她个人的方式加以某些改良。”

“哎？……”

“她并不认为单纯地变胖就行了。她很在意自身的健康，虽不奢侈却也十分注重饮食。”

“听起来好像是有点奇怪。我觉得只管不停地吃就行嘛。不过我想，她是为了不让浦上的人察觉，仔细思量后才这么做的吧。”

“是啊，因为不能很不自然地发胖了。只是，有必要对三餐的内容都那样挑剔吗？我想在这里，三餐的内容多半是指食物的原材料——”

“是吗？”

“是，想必她在担心，如果自己的肉不好吃，鸟就不会把她全吃光——就是这么想的吧。”

“啊……”

“朱世巫女之所以不举行仪式，是由于她想到自己那因体弱多病而持续服药，且又单薄无肉的身子，非常不合影秃鹫的口味吧。”

行道一只手掩着嘴，反胃似的移开了视线。即便如此他还是鼓起最后的勇气，将视线转回到言耶身上。

“但、但是……在那关键的区区二十分钟内，那种事……”

“我以前阅读过西藏的天葬记录，据说大致上，十五分钟左右就能让一个成年人干干净净地变成骨头。”

“那、那么短的时间……”

“不过，恐怕会留下意外的痕迹。所以仪式限定在盂兰盆节期间举行，这不仅是为了防止家船这样的目击者出现，也是为了利用这个时期必然阴雨连绵的气候特征。雨会把血迹等碍眼的残留物冲洗到大鸟神的嘴或祭坛下，进而流过倾斜的岩面向崖下流去。”

“巫女大人把头发剃光也是……”

“嗯，是因为她考虑到头发毕竟会残留下来吧。衣服当然也是。”

“原来如此……”

“不仅是雨，风也被利用了。我听说这个时期的风是从南向北吹的。换言之，就算拜殿内发出些许声响，也大多会被送到海那边去。人在阶梯廊下之类的地方，基本上听不见。”

“撒在祭坛上的鸟喙、羽毛和脚爪是……”

“是伪装，能使影秃鹫身上可能掉落的羽毛，不那么醒目。然后，仪式开始的时间之所以设定在日落之后，是因为担心人们会在太阳未落的时候，从浦上望见鸟群盘旋于岛之上空的景象。无论浦上的人对望岛之举多么忌讳，也不能冒险。就和担心家船一样。”