第三章 隐居小屋（第7/21页）

“一直到你离开巫神堂为止，还有任何人进去过吗？”

“没有。啊！不过……既然我没有注意到那个男人闯进来了，也许在我不知不觉的时候……”

“没关系，这样就可以了。那么，在你离开巫神堂、回到这个房间的途中，有遇到过任何人吗？”

“我想……应该没有吧！只不过……”

话虽然说得斩钉截铁，但是却突然有一股很不确定的感觉，因为我的记忆并没有清楚到可以一口咬定没看到任何人的地步。

“不记得了吗？没关系，这也不能怪你。至少在你的印象中没有遇见任何人对吧？”

刀城先生似乎也察觉到我的迷惘，露出了叫我不用介意的表情说道，所以我也安心地点点头。

“这么一来的话，那又是怎么一回事呢？”

当麻谷医生一脸沉重地望着刀城先生，这次换我问他们到底发生了什么事了。母亲大人马上回说什么都没有，但是另外两位男士则是面面相觑，同时点了点头，然后开始催促对方开口，结果好像由刀城先生来担负这个重责大任。

“事情是这样的，那个叫作膳德僧的人，被人发现死在巫神堂里。”

“什么……？”

“祭坛的右手边吊着一个村民们供奉的老古井滑轮，他就是被那条绳子给勒死的……”

“怎、怎、怎么会……”

“而且不知道为什么，他身上居然穿着供奉在祭坛上的案山子大人的蓑衣，头上也带着斗笠。”

“……”

“除此之外，你的阿姨早雾小姐也在案发现场。”

“怎么可能！早雾阿姨她……”

对我而言，早雾阿姨出现在那里的冲击，比起知道那个男人的死讯，比起知道他是被勒死的，比起知道他死时的打扮是案山子大人的样子都还要大。

“你从巫神堂回到这个房间的时候，有遇到你阿姨吗？”

“那么早雾果然是躲在等待室里，等这孩子离开巫神堂之后才进入祓禊所的啰？”

当麻谷医生的话听得我一头雾水，追问之下，才知道原来是以下这么一回事。

今天早上，女佣辰嫂照例从玄关前开始打扫，一直打扫到巫神堂附近的时候，似乎正好先到我经过穿廊、走进主屋的背影，可惜辰嫂没有戴表，所以无法确定当时的时间。只是就连我也不知道自己祈祷了多久？又是什么时候离开巫神堂的？晨间祈祷通常要花上三十到四十分钟左右，但是今天早上是在进行到哪个环节的时候遭到袭击的？那场噩梦一般的意外又持续了几分钟？实在很难有个客观的答案。回到房间之后，一直到母亲大人他们来找我之前，我都一直处于恍惚的状态，根本没想到要看时钟，所以当然也搞不清楚到底过了多久。

然而，就在差不多同样的时间，另一个女佣吉嫂也看到我了。听说她是在穿过以东西向横贯主屋的勾型走廊，正要到达最里面的客房前时，看到我回到南侧别栋的身影。在主屋的西侧有三个客房并排在一起，前面有一条通往南北两端的走廊，是我用来从自己位于南侧别栋的房间往来于位在北端的巫神堂之间的通道。吉嫂说她目送我进入正中央的客房之后，有听见房间里墙上的挂钟敲了七下的声音。只是据她所说，那个时钟每天都会慢个五分钟左右，所以每天早上都要重新调整。顺带一提，膳德僧就住在最左边的房间里。

根据以上的事实，刀城先生推算整个时间的经过如下——六点十五分左右，晨间祈祷开始，祈祷约二十五到三十分钟左右，格斗——他是这么说的——长达十到十五分钟左右，也就是说我离开巫神堂的时间大约是在七点过后，所以才会从巫神堂经过穿廊进入主屋的时候被辰嫂看见，然后在进入主屋，经过最里面三间客房，再回到南侧别栋的时候被吉嫂看见。

“那又怎么样……对这件事情有什么帮助吗？”