第二十三章 抵牾扞格（第2/9页）

无奈民众被仇恨蒙眼，认定了是教堂作恶。群情激愤，舆声难平，数千人罢了手中活计，围聚在教堂喊打示威。

法国领事丰大业得信后，大闹通商衙门，要求派兵镇压。主事官员怕激起民变，只是不应。丰大业作威作福惯了，见官员不肯出兵抓人，不由得勃然暴怒。不但鸣枪恫吓，而且将衙门一通乱砸。

在随从劝阻下，丰大业这才停手，扔下最后通牒，气势汹汹地出了衙门。走到浮桥头，不期遇上了知县刘杰。丰大业飞扬跋扈，对着刘杰出言不逊。刘杰不卑不屈，据理力争。

见刘杰顶撞，丰大业破口辱骂。刘杰血性上来，遂与之口角。丰大业恼羞成怒，拔枪便射向刘杰。知县家仆见势不好，以身护主。刘杰被救下，那家仆却让子弹贯穿了左胸。

丰大业这一枪，无疑是火上浇油！须臾间，合城鼎沸、狂澜翻涌。震怒到极点的百姓再也忍不住，蜂拥上前，将丰大业连同那洋随从，殴成了肉酱烂泥。

乱拳打死领事，民众仍不解恨。索性焚毁了教堂，捣烂了领事馆，击杀洋人十数众。

消息传到京师，朝廷大惊。忙派直隶总督曾国藩赴津查办。曾国藩亦知此事棘手。若随民意，外寇必不罢休。一旦战火复燃，黎生不免涂炭；可若是妥协，举国上下，则将视他曾氏为国贼。

深思利害，曾国藩决定委曲求全。他交待好后事遗嘱，便赶赴津门。经一番交涉，以杀流赔黜，平息了教案。为这事，曾国藩落了个“外惭清议，内疚神明”，次年，便郁郁而终。

曾国藩为人，冯慎十分尊崇。他晚年名毁津门，又岂会不知？以冯慎之见：天津教案，非一人之过。只是这番想法，不便明说。

沉吟半晌，冯慎问道：“难道说……查爷您遭了池鱼之殃？”

“不错！”查仵作咬牙切齿道，“正是受那牵连，才害得我家破人亡！”

冯慎脸色稍变，道：“愿闻其详。”

查仵作唏嘘道：“这一晃，已是半个多甲子……冯少爷是否记得，我曾说先父任过水师的营官？”

冯慎点了点头：“是有这档子事。”

查仵作道：“先父少时，便在运河上放排。后来闹了长毛，先父便投了湘军水师，编在雪帅彭玉麟帐下。从普通的丁勇，累迁至什长、哨长。在打江宁时，因立下战功，擢升了‘参将花翎即补游击’。有道是飞鸟尽、良弓藏。待平了长毛后，朝廷却下令裁军。不少记名提督、挂衔总兵，被削回原籍。先父虽未被裁，却也是连降五级，授了区区一个外委把总。世态炎凉，令先父心灰意冷懒他索性把官辞了，带着家眷回了天津老家。回到家中，先父遍请西席，将我培育。盼我以诗文高中恩科，而非一介赳赳武夫……”

冯慎道：“只可惜令尊一片苦心，却付之东流。他老人家泉下有知，必将饮恨抱憾！”

“哼哼！”查仵作冷笑道，“冯少爷真是站着说话不腰疼！”

冯慎摇了摇头：“查爷您接着讲吧……”

查仵作稳了稳情绪，又道：“先父生性豪侠，眼里揉不得沙子。平日里，也尝痛恨洋人横行霸道。教案一起，先父便按捺不住，杀奔望海楼，手刃了两个洋鬼子。朝廷追查下来，官府便将先父定成死罪。我兄长去衙门理论，可那狗官不分青红皂白，又将我兄长打入大牢。最后，先父被开刀问斩，我兄长也受尽折磨，庾死狱中。家母初闻噩耗，悲愤交加，当夜便咳血不治、撒手人寰！”

听了查家所遭惨祸，冯慎恻然心酸。他唇梗舌塞，一时也不知说什么。

查仵作抹了把脸，哽噎道：“家人死绝了，只剩我一人无依无靠。刁奴恶仆见我年幼好欺，勾结了外匪，将家中钱财哄抢一空。我有家难回，只得流落街头、讨乞苟活。冯少爷……直到那时，我才明白，百无一用是书生啊！万幸苍天有眼，让我稀里糊涂的入了天理教。教里给我衣食吃穿、授我拳脚本事。我背负着血海深仇，自然是拼了命地奋发图强。没几年，老教主仙逝，教中兄弟便举我为新掌教。我忝掌天理后，把当年谋夺我家产的恶仆，尽数捉来，捆在柱上，统统点了天灯！”

冯慎喟然叹道：“那伙恶仆受此酷刑，可谓是咎由自取……查爷的家仇，也算是报了……”