第十五章（第5/8页）

上尉发布跳伞顺序的命令。第一个是大块头巴里，因为他在这些人中最有经验。然后是追踪者，他后面是队长。剩下的四个人里，最后一个是另外一名中士克里，他也是个老兵，所以他不需要别人从背后照看他。

七名伞兵在三名调度员的帮助下，一个接一个地走上斜坡板，进入C-130的机舱。还有二十分钟到零点。

机舱的一侧有一排红色的帆布座位，他们坐在上面。调度员继续做着各种检查。约拿对队长和追踪者非常关注。

追踪者注意到，机舱里现在非常暗。只有机库门上方弧顶的反光照进来。他知道，斜坡板抬起的时候，他们就完全坐在黑暗里了。他还注意到有些被固定住的板条箱。那是这只部队的其他装备，要带回英国的。在货物区和驾驶舱之间靠近墙的位置，有两个模糊的人影，这是两名降落伞打包员。部队去哪儿，他们就去哪儿，为队员们拆伞、装伞。追踪者希望，给他背上降落伞打包的人真的了解自己的工作。伞兵里有一句古谚：永远不要和你的打包员争执。

约拿俯下身，打开追踪者伞包的上部，检查两根红色的棉线是否正常。都是密封的。皇家空军的中士把追踪者的氧气面罩连在飞机的供气孔上，然后点点头。追踪者检查了一下自己的氧气面罩，觉得很贴合，气密性很好，他吸了一口气。

扑鼻而入的是一股近乎纯氧的空气。他们就一路呼吸这样的气体，直到跳伞的高度，以便将血液里的氮气都冲出来。这样可以防止他们快速减压时产生减压症。约拿合上追踪者的氧气阀，然后走向队长，为他做了同样的检查。

外面传来剧烈的轰鸣声，四台艾利逊发动机点燃了起动电机，慢慢进入正常运转程序。约拿走向前，把追踪者膝盖上的安全带扣死。最后又为他把氧气面罩连上C-130的机载供气系统。

后面的斜坡板抬了起来，隔断了吉布提基地的最后一缕光线。“咔嗒”一声，空气阀关闭了。噪音越来越大，发动机咆哮起来。机舱里一片黑暗。约拿取出荧光棒，让自己和另外两名调度员坐到了位置上。他把背靠在了舱壁上。这时，大力神开始滑行了。

所有人都坐着，向后靠进各自降落伞的伞包里，四十公斤重的卑尔根背包放在腿上，他们就好像在噪音梦魇的重压下沉睡。机组人员开始检测飞机的襟翼，耳边传来液压检测系统的哀怨声，以及燃油喷射器的尖锐声响。

他们看不见，只能感觉——四引擎的主力机型调整了方向，开上主跑道。飞机停顿了片刻，机身有些向下沉，然后头部猛然跃起。虽然体型巨大，但大力神运输机加速非常快。滑行了五百码之后，它已经机头向上，离开了停机坪，然后开始以很陡的坡度爬升。

就算没有任何无用装置，最简单的飞机也无法和C-130相比。它没有隔音系统，没有暖气，没有加压系统，显然也没有餐车服务。追踪者知道，它会一直这么吵。不过等空气稀薄的时候，它会变得非常冷。不过后面的密封舱不会。他脸上虽然戴了氧气面罩，但还是能闻到这里现在充满航空汽油的臭味。

队长在他旁边，解开了头盔的束带，把头盔拿了下来，然后拉出一副耳机戴上。卡槽里还有一副，他把它递给追踪者。

靠在前舱壁上的约拿已经戴上耳机了。他需要听着驾驶舱的动静，好知道什么时候开始准备P时间——“P”是指降落伞，意思是跳伞时间。追踪者和上尉能实时听见驾驶舱里传来的声音——那是第四十七中队的英军中队长，他和他的“大鸟”在地球上最危险、最艰难的地方起飞降落过。

“通过一万英尺高度，”他说道，“P时间，一百分钟倒数。”距离跳伞时间还有一个小时四十分钟。晚些时候，他又说道：“高度，两万五千英尺。”时间又过去了八十分钟。

耳机阻挡了引擎的轰鸣，但温度已经降至几乎零度。约拿解开自己的束带，抓着沿舱壁的一根扶手杆走了过来。现在没办法交谈，一切都只能用手语。

他在七个人面前逐一做着手势。右手举高，食指和拇指做成“O”状，就像水肺潜水员。一切正常？开拓者们用同样的手势回答他。然后他举起手，握拳，用嘴吹了一下，握拳的五指张开，然后竖起五根手指，意思是：降落地点风速预计为五节。最后，他把拳头举高，五根手指张开了四次。意思是：距离跳伞时间还有二十分钟。