下午六点〇三分（第3/6页）

他们走出货车大约二十英尺，钻进树丛。特工不自觉地调整自己的姿势，以便站得更直，在查理·巴德面前你会想这样做。波特停下来，同乔·西尔伯特和其他记者交谈。

“我们又救出两个人了。”

“又有两个？谁？”西尔伯特看上去在努力克制自己。

“身份还不确定，”波特说，“我能说的是她们是学生。小女孩儿。她们毫发未损地被释放。里面还有四名学生和两名教师。”

“你用什么条件交换的？”

“我们不能透露这个信息。”

他以为记者们会感激得到这条独家新闻，但是西尔伯特嘟哝着：“你不能这样简单应付。”

波特瞥了一眼电脑屏幕，是关于一个无名警察吊人胃口的故事片断，等待行动——障碍战的无聊和急躁。波特认为写得很好，并如实告诉了记者。

西尔伯特轻蔑地用鼻子哼了一声：“哦，如果我有一些重要新闻写进里面，会像诗一样优美。什么时候我们可以采访你呢？”

“很快。”

特工和警官漫步在火线以外的树丛中。波特打了个电话，告诉托比自己在哪里，要求他将来自汉迪的任何电话都立即转给他。

“你说，查理，首席检察官助理到哪儿去了？”

巴德环视四周。“我想他回旅馆了。”

波特摇摇头。“马克斯想让汉迪得到直升机。地方警察告诉我要让汉迪死。联邦指挥可能半小时后到达——因此我们要直接得到主管者的命令还得有一段时间。注意我的话，查理，有人编写了一些我的材料，把我写成了一个恶棍。”

“您？”巴德问，带着难以名状的忧郁，“您将成为一个英雄。”

“哦，英雄不是靠机会。先生，武器可以做广告，而言语不能。”

“那种想象性地吸烟是怎么回事？”

“我妻子死于癌症后我戒烟了。”

“肺癌？我叔叔也死于肺癌。”

“不，胰腺癌。”

不幸的是，波特为了妻子的康复而违背了与谈判对手的约定。即使这样，波特也不再吸烟了。

“因此您就想象自己吸烟？”

波特点点头。“而且当我失眠时，我想象自己吃安眠药。”

“当您——您是说——沮丧时想象自己快乐？”

亚瑟·波特已经发现，在这方面鲜有成效。

巴德可能想问一些由于前一小时的恐惧而产生的问题，暂时忘却了忧伤，说：“您不爱抽什么牌子的香烟？”

“骆驼牌，没有过滤嘴的。”

“嗨，为什么不喜欢呢？”他的脸色变了，但看上去依旧悲哀，“我从不吸烟。或许我应该让自己想象一下杰克·丹尼尔这个牌子。”

“当你想的时候，有一种替代品。”亚瑟·波特使劲地吸了一口假烟。他们站在梓树花和奥塞奇橘树丛中，波特低头看见了货车轮子深深的印迹，他问了巴德一些相关的事。

“那些吗？真正的圣菲小路【注】。”

【注】：圣菲小路(Santa Fe Trail)，十九世纪连接北美西南部与密苏里的交通要道。

“那些是原始的车辙印？”波特惊讶地问。

“人们管它叫低湿地。正好在这儿转向西部。”

波特，这个谱系专家，踢着深深的陷进泥土中的石头状的车辙印，很想知道这是否是梅勒妮的外曾曾祖父埃伯·施内德，于一八六八年跟着他守寡的母亲从俄亥俄州迁徙到内华达州时，那辆载着熟睡婴儿的马车留下的印迹。

巴德向屠宰厂点点头。“形成这道车印的原因是奇泽姆牛车道。它纵贯南北，也正好经过这里。从圣安东尼奥到阿比林——那是我们的阿比林，在堪萨斯州。人们驱赶着长角牛来到这里，卖掉，屠杀，供应威奇托市场。”

“还有一个问题。”波特过了一会儿说。

“我不太精通州历史。我就知道这么多。”

“很多时候，查理，我惊讶你为什么看上去那么忧郁不安。”

巴德顿时对脚下的沼泽地失去兴趣。“哦，我想知道您到底要和我谈什么。”

“四十分钟后，我要说服汉迪不要杀另一个女孩儿。我没有想好，想知道你的想法，你怎么看他？”

“我？”

“当然。”

“哦，我不知道。”

“这种事我们从不知道。给我一个有根据的猜测。你知道他的简历，也和安吉谈过，她是个非同寻常的女人，对吧？”