第一章 笑佛（第8/18页）

“这是所有这些佛像中最旧的，是二十年前雕刻的。”

“二十年前？”

“昭和五十八年（一九八三年），刚好是盂兰盆节的时候，有一名外国观光客来这里参观佛像。当时那个外国人看起来和我现在的年纪差不多，他在观光时突然绕到这里，对佛像产生了极大的兴趣。看完简介后，从中订购了最豪华的千手观音，说完成后，直接寄到他国外的家里。好像是美国──嗯？到底是哪里──我有点忘了。”

“那为什么现在还在这里？”

“被退货了。雕完之后寄了过去，结果客人马上又寄回来了。因为当初是他买的，钱已经支付了，但他说无论如何不能收下这尊佛像──信上好象是这么写的。当然，他不是用关西腔的日语，而是用英语。”

“他对成品不满意吗？”

虽然我对自己的审美观没有太大的自信，但连我都知道这尊佛像是一件很了不起的艺术作品。

“这个嘛──我就不知道了。松月房主说，如果不明确说出退货的理由，他无法接受，所以特地找了翻译，打了国际电话──结果那个外国人无论如何都不愿明说，一直重复他不想说出理由，他不想说理由。所以，大家──当然也包括我──都觉得心里毛毛的，又不能丢弃，所以，一放就放了二十年。”

已经付了钱的商品却坚持退货，想必其中有很大的理由。而且客人还不愿说出这个理由，雕刻这尊佛像的人一定很懊恼吧。

“可能是狐狸和千手观音不合吧……”

唐间木老爹低声地嘟囔了一句。

“狐狸吗？”

“喔，不是啦──那个外国人的名字叫某某．福克斯（fＯx）的，所以我才这么说。”

“哈哈……”

我搞不清楚他是开玩笑还是真心话。

“对了，这尊佛像是谁雕刻的？”

听我这么问，唐间木老爹摇了摇头。

“雕刻这尊佛像的佛像师已经不在这里了。雕完这尊千手观音后，突然消失了。”

“消失了？”

“对，下落不明。所以，这是那位佛像师最后的作品，他应该没想到会遭到退货，因为他在出货前就消失了。”

“他是怎么消失了？”

“怎么消失的──当然不是当着大家的面消失不见的。有一天早晨，大家起床后，发现他不见了。前一天晚上，还在宿房看到他，我也看到了。”

“那位佛像师也住在宿房吗？”

“大家都住在那里。”

听唐间木老爹说，无论是现在还是过去，瑞祥房的佛像师及员工一律住在宿房里。

“也有人在结婚后开始通勤啦。不过包括松月房主在内，现在的五位佛像师都是单身，都住在宿房，我也是。”

“那位消失的佛像师也是单身吗？”

“当时他才二十出头。”

听到这句话，我忍不住用惊愕的眼神重新审视眼前这尊千手观音，原来祂出自比我年轻十岁的人之手。

“那位佛像师叫什么名字？”

听到我的问题，唐间木老爹挑起单侧眉毛，突然压低嗓门。

“──你为什么要问这种事？”

“不，没什么特别的用意。”

唐间木老爹低吟了一句“嗯，那算了”，然后好像在和我咬耳朵似地窃窃私语说：

“他名叫韮泽隆三。”

我发现他在窥视木门外的工房，忍不住问：

“是不是有什么隐情？”

唐间木老爹更小声地说：

“因为是禁忌。”

“呃，是指那个人──韮泽隆三先生的名字吗？”

“嘘！”

唐间木老爹把食指竖在嘴唇前，缩着肩膀瞪着我。我也不断压低音量。

“──他做了什么吗？”

唐间木老爹歪着嘴，轻轻叹了一口气。

“嗯，发生了很多事。”

说着，他从我身旁走开了。

我再度举起照相机，开始拍摄佛像。

“难道真的有诅咒吗……？”

我听到唐间木老爹在我背后嘀咕。

“诅咒……”

我转头向后看，发现唐间木老爹抱着双手，站在不远处茫然地凝视着千手观音。之后，他竟然说出了十分可怕的话。

“加藤的头会裂开，应该也是受到诅咒吧……”

“头裂开？”

他在说什么？

“呃，唐间木先生──”