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H.M.停了停，指尖操搓着雪茄的头部，神情悠远而倦怠。

“你们想想，”他说，“我可算得上老于世故，比起P.T巴纳姆，我所了解的花招、诡计、圈套可谓只多不少，因此声望日隆，绝非浪得虚名。自然，这就是关键所在。她是想向我咨询一条诡计。”

马斯特司将椅子往前拉了拉发出刺耳的摩擦声。

“等一下.先生，”他提出，“我有点跟不上了。”

“喔!那么，假设青铜神灯的诅咒真的应验了呢?”

“嗯?”

“假如说，她来到此地，如阿里姆·贝所预言的那样，果真灰飞烟灭了呢?一次超自然的失踪，直接出脱于这个世界!那时将会发生什么呢?”

“我将要告诉你，马斯特司—究竟发生了什么。报纸将陷入歇斯底里之中。地球上每个人都会读到这个消息。对干埃里霍之诅咒的含金量，会有数百万人半信半疑，而大部分人深信不疑。当心那些魔鬼——它们真的存在！千万别招惹那些黑暗中的邪恶力量。”

“那么试想，差不多一个星期过去了，人们越发焦躁不安。就在这段时间的尽头，当你来到那个心理学上的临界时刻……”

马斯特司面露恍然大悟之色。

“在这段时间的尽头，”他吼道，“海伦·洛林小姐重又现身了?”

“一点不错。她回来了，且发言如下；‘这就是你所谓的超白然式失踪，仅靠些许小手段，人人皆可为之你发誓称它绝无正常的解释，实则不然。那么可否请你别再扯下弥天大谎，编造所谓的埃及魔法抑或其他任何魔法?’”

“在火车上她想要向我咨询的就是这个，马斯特司。有没有一种方法可以让她去而复返?能不能让青铜神灯的诅咒就如阿里姆·贝刚刚描绘的那样，不仅付诸实现，而且还被捧得比风筝还高?我这沙场老将可有什么妙计?”

“就在那时，马斯特司，出了些其他状况。”

H.M.深入回溯之中。

“那时火车正开出开罗的郊区，海伦·洛林正小心地围着这个话题打转，突然，她脸土浮起一层非常有趣的表情，坐在那儿出神地眺望窗外，宛若石头人一般，那时她想到了这个绝妙的点子。”

“我本来猜不到是什么令这个点子钻进她的脑海，但现在我知道了。我当时想不出她为什么要像这样摩擦双掌，”H.M.慢慢比画着，“该死的，我当时想不出她的计策是什么”

“但片刻之后，她不停地对自己点头，变得清醒不已，还说请我忘掉她说过的一切，她不需要我的帮助了，不需要，不需要!当然不是，马斯特司。实际上，她本希望我尽可能地协助她。但她刚刚完全凭借自己的智慧，想到了一条施展失踪妙计的捷径。”

令人惊异地，H.M.突然发出一种声音，听起来简直就像在咯咯发笑。

这期间，吉特·法莱尔一直在缓缓退后，直到他发现自己靠在了露台的栏杆上，乃至顺势坐了上去。他注意到茱莉亚·曼斯菲尔德似乎仍对这长篇演说兴味索然，而奥黛丽·维恩的双唇不停地蠕动，却没有出声。

然后H.M.抬高了嗓门，话音扫过整个露台；

“我要强调的是这一点，”他说，“海伦·洛林的失踪是自愿的，完全出自她本人的意志。她同样也会按自己的意志自愿归来。青铜神灯在这里头发挥的作用井不比我左脚这只鞋来得更多。”

有人倒吸一口凉气。吉特往右边一看，桑迪·罗伯森站在那儿，身边是阿里姆·贝。

虽然阿里姆·贝的照片出现在报纸上的频率并不高，但拜那顶红色毡帽所赐，吉特还是认出了他。那件巧克力色的外套不仅丝毫没有改变他的肤色，反而令那颀长苍白的体格更显憔悴。那双黑溜溜的眼珠子，更好似要脱眶而出一般。他没有说话，但那明显突出的喉结在咽部不时抖动着。突然，H.M.的一个动作令他径直抬起一只手，十指伸展如爪。

因为H.M.心不在焉地往前一倾，将烟灰抖进青铜神灯，就像在用烟灰缸似的。

“你们看，我回到英国时，情势便大抵如是。那姑娘想出了某种计策，而且极可能付诸实践。若我所料不错，正如之前我告知你们的那样，一切皆无大碍。但同时该死的，我其实并非百分之百放心。”