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“毋庸置疑。“

“你可还愿意为其出价五万英镑？”

“如有必要的话，自然。”

“倘若我告诉你，”H.M.说，“可以无偿拿走呢？”

波蒙特迅速看了他一眼，绿色的瞳孔中，精明与疑惑相交织之色稍纵即逝，一种出自职业本能的欣喜取而代之。

“以谁的授权？”波蒙特问道，“海伦小姐不知去向，塞文伯爵亦然。既是如此，何人有权利将此物赠予在下呢？”

“我。”

“在下斗胆相问，其中可有陷阱？”

“哪来的陷阱……别动，”见波蒙特俯身去拾青铜神灯，H.M.连忙脱口而出，“别碰它，还不到时候。”

“您觉得，”波蒙特说，“碰触神灯乃危险之事？”

”碰触盗来的圣物历来危险，孩子。除非得到妥当的授权。你今晚还住在贝尔旅馆么？”

“正是。”

“一两个小时后我会去见你，”H.M.意味深长地看着他，”看来咱们可以好好地谈一笔两全其美的生意。同时，”他竖起耳朵，“我听到马斯特司回来了。你最好快走，还有你，小姐。”

H.M.突然转过身去，曼斯菲尔德小姐双唇微启，站在窗外的泥水中一动不动。棕色毡帽下，她那宽阔、美丽却又麻木的脸庞仿佛戴着一层极度惊恐的面具。接下来H.M.的举止若被他的朋友们看见，定会传为笑谈——只见他伸出手去，待曼斯菲尔德小姐机械地握住时，便将她的手举到唇边行吻手礼。

“您无需介怀，”他凝神相劝:“明白了吗，小姑娘?不必担心塞文伯爵，抑或别的事情，现在快走吧。”

“我并没担心，”曼斯菲尔德小姐喊道，“我只是……”

后来吉特也不记得，当时究竟是自己感到了空气的流动，还是H.M.提到马斯特司的缘故，总之他看了看通向图书室的那扇门，门此时开着。

站在门口的并不是马印特司，而是奥黛丽·维恩，书房里的灯光几乎没有照到她。又一次，有如照相机快门定格一般，吉特震惊于奥黛丽脸上那种迷茫和无助的神情。又一次，他难以确定自己究竟有没有看到这一幕，因为奥黛丽很快退回去，关上了门。

幻觉又发作了么？！

曼斯菲尔德小姐和里奥·波蒙特正沿车道离去，吉特还未来得及问问这新情况究竟何解，马斯特司探长就已走进书房，虽神情严肃，却胸有成竹。

“我知道了，爵士。”马斯特司宣布。

“呃？”H.M.一脸茫然。

“我是说我已经……亨利爵士！你在听我说话吗？”

“当然了，孩子当然？”H.M.说，但他的举止可一点也不像在听。只见他不耐烦地晃来晃去，仿佛在驱赶一只隐形的苍蝇，“现在怎么了？你到哪儿去了？”

“仆役厅。”

“哦？他们看见塞文伯爵了没？或者听到了什么？”

“你也该注意到的，”马斯特司冷冷答道，“四点半到五点之间，他们都在一起喝下午茶，时间一如往常，举动也一如往常。他们可曾看见什么？噢，没有！这事绝对是经过精心策划的。”

“你找所见略同。”

“他们都在喝茶，”马斯特司缓缓解释，“除了彭芙蕾太太。”

“这样啊。她上哪儿去了?”

一整天都在她房里，说是生病了。四点半时她的不在场证明并不比……比……比这个那个更可靠。”一时找不到合适的参照，马斯特司只好将其抛诸脑后。他的脸色又是一紧，“爵士，关诞是现在我们要怎么做?”

H.M.考虑了片刻。

“你这么问令我很是欣慰，马斯特司，”他说，“我来布置具体计划。请你把班森和彭芙蕾太太带到本地的警局去。”

死一般的沉默。

然后H.M.又开始手忙脚乱地晃动身体，马斯特司则疾步而去。

“先等一下，孩子!”H.M.急忙说，“别想得太多!无论是那女孩的失踪，或是那老人的失踪，彭芙蕾太太与其中任何环节的干系，井不比你来得更多。她的确就如表象所示那般是位善良、值得尊敬的中年女子。”

“但你看……”

“我并不是要你去逮捕班森和彭芙蕾太太，”H.M.阻住他的话头，“也不是叫你限制他们的人身自由。我仅仅是让你把他们请去警局，随便用什么借口都行，只要让他们离开此地几小时，”他转向吉特，“也要劳烦你把奥黛丽·维恩带出去吃晚餐，去哪里都无所谓，总之直到今晚十点之前都要把她留在饭店。”