跳舞的小人（第8/10页）

“警长，我觉得金太太后来听到的那声更响的枪声，肯定是两声枪响叠加在一起的，我们有必要到花园里去看看，在那里或许能发现什么新的证据。”

卧室的外面有一座花坛，正对着书房的窗户。我们仔细查看了花坛，发现那里面的花全被踩倒了，泥泞的地上全是脚印，脚印非常大，脚指特别长，肯定是男人的。福尔摩斯像猎犬一样在草里和树叶里搜寻着。忽然，他兴奋地叫了一声，弯下腰捡起来一个小铜圆筒。

“男的拿的是一把左轮手枪，有推顶器，这肯定就是第三颗子弹的弹壳。马丁警长，我们的案子终于有希望结束了。”

这位乡村警长感到十分惊讶，满脸的钦佩，表示一切愿意听从福尔摩斯的安排。

“您觉得是谁开的枪呢？”马丁警长急切地问道。

“这个问题，我现在还无法跟你交代清楚，但既然已经走到这一步了，我一定把事情给你弄个清楚。”

“好的，福尔摩斯先生，我相信你。”

“如今，男主人已经死了，女主人一时也不能恢复知觉，我们只能把昨天夜里发生的事情推理一遍。”福尔摩斯接着说，“这附近是否有一家埃尔里奇小旅店？”

问了几个仆人，都说没听说过这么一家旅店。后来，小马倌说他知道有一个叫埃尔里奇的农场主，就住在离这里只有几英里的东罗斯顿。

“是不是个偏僻的农场？”福尔摩斯问。

“对，先生。”

“备好马，孩子，”福尔摩斯说，“请你帮忙送封信到埃尔里奇农场去。”

说着，福尔摩斯从口袋里取出许多张纸条，这些纸条上都画着跳舞小人。他把它们摆在书桌上，忙了好一阵子。最后，装进了一个信封里面，嘱咐马倌一定要亲自把信交到收信人的手里，如果收信人问起，记住不要回答任何问题。福尔摩斯在信封上故意潦草地写了一行小字：诺福克，东罗斯顿，埃尔里奇农场，阿贝·斯兰尼先生（收）。

“警长，”福尔摩斯转身对马丁警长说，“我请求您派警卫来增援。好把一个犯有命案的人押送到郡监狱去。另外，华生，要是下午有去伦敦的火车，那我们就赶那趟车吧。”福尔摩斯说得大家都懵了。

后来，小马倌送信去了，福尔摩斯回到屋子里吩咐所有的仆人：不管谁来看望丘比特太太，一定要直接把客人领到客厅里，绝不能向外人透露丘比特太太的健康情况。叮嘱完仆人后，他又领着我们去客厅，让大家尽量休息一下，准备应付更大事情的发生。而现在，乡村医生已经走了，留下来的只有福尔摩斯、警长和我。

就在大家坐下来休息的时候，福尔摩斯打趣说，要给大家介绍一个有趣的事来解解闷。他边说边把椅子挪近桌子，拿出一些画着滑稽小人的纸条，慢条斯理地说：“在我面前摆着的，请不要以为是一些儿童的绘画作品。它们可是这场悲剧的始作俑者，说白了，这是一种特制的密码。我以前喜欢各种形式的密码文字，也曾经写过一篇关于密码的重要论文，在这篇论文里我总共分析了一百六十种不同的密码。但是，这样的密码文字，我确实是第一次见到。能制作出这样一套酷似小儿画的密码系统的人，显然是用了很大的心思，更是为了迷惑别人，一般的人很难看出这些小人代表的意思。我是看出了这些符号所代表的字母意义，然后再通过秘密文字的规律来分析，才找到了答案。”

福尔摩斯接着说：“第一张纸条上的那句话很短，而且刚接触这些密码有些生疏，到最后我只能猜测它们假定代表E。因为在英文字母中E最常见，而在这张纸条上的十五个符号中，这个字母一共出现了四次，因此把它估计为E。这些图形中，还有一些小旗符号，从小旗的排列来看，我判断它们可能被用来隔开单词。”

“接下里就是最难的问题了。”福尔摩斯接着说，“除了E，其他的字母出现频率的排列顺序是T, A，O, I，N, S，H, R，D, L；但是T, A，O, I这四个字母的出现次数差不多，而根据希尔顿·丘比特先生第二次给我的另外两个小纸条推断，第一张纸条的第二个和第四个字母都是E。因此，我进一步推断这个单词可能是lever（杠杆），也可能是sever（切断），或者never（决不）。而种种情况都表明这是丘比特太太写给这个家伙的答复，是在表明一种请求，再结合实际情况，我进一步推断，这个单词可能是NEVER。