孤身骑车人（第5/9页）

到现在，起码我已经了解了事件的一些基本信息，我感到非常顺心。接着，我兴致勃勃地步行返回法纳姆，找到了当地的房产经纪人，想了解关于查林顿庄园的情况，可是他们对这个地方都不了解，但经纪人向我介绍了帕尔马尔的一家著名房产公司，说他们有可能有我感兴趣的东西。帕尔马尔在我回家的途中，经过那里时，我顺便找到了那家公司。经纪人热情地接待了我，当我提到查林顿庄园的时候，经纪人一口否定说：“不行，你不能租用查林顿庄园避暑，你来晚了。这个庄园一个月前已经被一个叫威廉森先生的人租了。据我了解，他是一个生活体面的老先生。”当我再往下问的时候，那位经纪人颇有礼貌地回绝了我的要求，他说他不能透露他的顾主的个人信息。

当天晚上，我就回到了伦敦。歇洛克·福尔摩斯先生非常专注地倾听了我向他作的报告，报告由于没有整理，冗长繁琐。我本来想受到他的称赞，而我也志在必得。可是听完我的汇报，他连一句赞扬的话也没有说。相反，他对我在这一段时间内的表现不是很满意，并用严峻的口气提出了批评意见。

“我亲爱的华生，听完你的汇报，我真的感到很遗憾。你的藏身之地绝对是一个失误，你应该找一个能看清那个男人的地方。可是，因为你在选择藏身之处上的错误，你所获得的信息甚至比史密斯小姐还要少。史密斯小姐说她不认识那人，但是我确信她肯定认识他。要不然，那个有趣的男人为什么一直远远地躲着史密斯小姐呢，他肯定是担心走近了会被史密斯小姐认清面貌。他伏身在自行车把上，这何尝不是为了隐藏自己的真实面目呢？你的做法确实不怎么明智。当他回到了那所宅院，而你想要查明他是谁，不去那所宅院，却跑到一个伦敦房地产经纪人那里打探消息，这不可笑吗？”

“那接下来，我应该怎么去做？”我有点不耐烦地说。

“找一个离那儿最近的饭店，那里是你获取消息的最佳地区。在那里你能打听到你想知道的每一个人的名字，从庄园的主人到帮厨的下人。至于威廉森，我对他没有一点印象也没有亲眼见过他。如果他是个老人，那么肯定不是他追赶史密斯小姐，并且在史密斯小姐迅速而敏捷地追赶下从容逃脱的。你这次远行的收获，与史密斯小姐所讲的没有什么不同，对于史密斯小姐所讲，我从来都不感到怀疑。而骑车人和庄园存在关系，这一点我同样相信。你所说的那个庄园是由威廉森租用的，但是这究竟是真的还是假的呢？好了，好了，我亲爱的朋友，不要被这点小事弄得灰心丧气。星期六以前，我们有许多事情要做，如果利用好这段时间，我们至少还可以做两次调查。”

第二天早晨的时候，我们收到了史密斯小姐的一封来信。在信的正文里，她简洁而准确地讲述了昨天所发生的那一幕事情。在信的附言里，史密斯小姐向我们吐露了她写这封信的真正主旨。

她在信中写道：“当你收到这封信的时候，我的处境已经变得非常危险了，我相信你一定会对我所吐露的秘密感到惊讶，我的雇主，卡拉瑟斯先生，已经向我求婚了。我感觉他的感情是那么深厚而且高尚。虽然我已经把我订婚的事详细地跟他说了。我感觉，他听到我的拒绝后，表情非常严肃，但又表现出十分的和气。然而，你应该明白我现在的尴尬处境了。”

“我们的朋友看起来真的是陷入困境了。”福尔摩斯看完信后，轻声笑道，“这件案子原来比我设想的有趣多了，案情的复杂性也多得多。我应该到乡下去亲自看一下，顺便还能过几天安静太平的日子，我们必须今天下午就动身，还必须把我的一两点想法立刻检验一下。”

结果，福尔摩斯在乡下度过的日子并不是很安稳。那天他很晚才回来，嘴唇竟然划破了，额头上青一块肿一块的，那狼狈样子，真像是一个被苏格兰场调查的疑犯。他进来后一边讲述，一边哈哈大笑。

“可惜我平常不太喜欢锻炼身体。”福尔摩斯说道，“我精通英国的旧式拳击运动，可惜没有坚持下来，要不然，今晚就不是这个样了。”