三角墙山庄（第8/8页）

“我倒觉得至少他没有超出合法的权利范围。”

“就像是意大利气候影响了他的血液，那古老的意大利残忍精神也在他的身上重现。他给我写信，夹带着一部副本，他就是要我深受折磨。他说他有两个稿本——一部在我这儿，另一部他会给出版商。”

“可是你如何知道出版商并没有拿到稿子？”

“他的出版商我很早就知晓。这并不是他的第一部小说。我并未发现那个出版商收到过意大利的来信。后来我就知道了道格拉斯忽然去世的消息。可是只要那份稿本还存在，我的安全就永远没有保障。稿子肯定就在他的遗物中，而他的遗物一定会在他母亲那里。我就再次找到流氓集团，让他们开始行动，苏珊成了那个住宅的女仆。我最初想用完全合法的手段，我的确是这样想的。我可以把这个住宅和其中的一切都高价买下来。可是你知道，这一切都没有成功，我被迫才用了这种方法。就是这样，福尔摩斯先生，虽然我对道格拉斯十分狠心，可有谁知道我多么后悔！我的全部前程都成了泡影，我难道还能作别的什么选择吗？”

福尔摩斯放松地耸了耸肩。

“好了，就这样吧，”他说道，“看来和往常一样，我没有选择了，只能赔偿而不起诉了。按照好一点儿的方式周游世界应该需要多少钱？”

女主人瞪大着眼睛，神情迷惑地看着他。

“五千镑可以吗？”

“好的，我看差不多！”

“那就这样。你现在给我签一张支票吧，我会把它转交给麦伯利太太。你应该帮她换一换环境。还有，小姐，”他把一根指头对着女主人警告说，“你要当心！小心为妙！否则你那双嫩手总会因玩火而烧坏的。”