显赫的委托人（第10/12页）

“真不错——简直棒极了！”他开口说道，“你竟然有六个一套。可我却从未耳闻有如此卓绝的珍品。据我所知，在英国只有一个地方有它，但那里的东西不可能会跑到市场上来。请原谅，巴顿医生，我想知道你是如何得到它的。”

“这个没什么关系吧？”我用一种听起来最无所谓的口气说道，“你已经知道它是真品了，至于价钱，我相信专家的看法。”

“这可真神秘，”怀疑的感觉在他乌黑的大眼睛里闪来闪去，“如果要交易如此珍贵的物品，它的具体情况我当然知道得越多越好。它绝对是真货，我根本不怀疑这一点。但是我必须得把一切可能发生的情况预计到，如果事后我发现你根本无权出卖它该怎么办？”

“绝不会发生这种事，我保证。”

“可是这又是另外一个问题了，谁又知道你的保证有没有什么价值。”

“我的信用银行能够为此负责。”

“那倒不错。但我还是觉得这笔交易有些太奇怪了。”

“你就说句痛快话吧，到底成不成交？”我无所谓地说道，“我知道你是大名鼎鼎的鉴赏家，我是为你着想，但在别的地方，我的交易也不困难。”

“你是如何知道我是鉴赏家的？”

“我知道在这方面你曾写过一本书。”

“哦，你读过它吗？”

“没有。”

“这可真不错，你越来越让我摸不着头脑了！你自己不就说自己是个鉴赏家和罕见珍品的收藏家吗？可你却连查阅那本唯一能令你知道自己藏品价值的著作都不愿意，你需要解释一下吗？”

“我很忙，我的职业是开业医生。”

“这是借口。要是称得上是一个人癖好的事，他总有时间研究的，无论他是干什么的。可你却在信里说自己是鉴赏家。”

“我是鉴赏家没错。”

“那我可以问你几个问题吗？我现在只能对你说，医生——要是你真的是医生的话——你越来越不可信了。我问你，圣武天皇和奈良附近的正仓院的关系你知道吗？你难道对此感到茫然吗？那你说说你对北魏在陶瓷史上的地位是怎么看的。”

我假装发怒般地跳起来。

“先生，我认为这很不好，”我说，“我是冲着你的面子才来这里的，又不是装小孩子给你提问用的。也许我的陶瓷知识不如你，但让我回答这样的问题很是无礼。”

他盯着我。眼中再也没有之前的慵懒，而是突然锋利起来，连牙齿也在他凶残的嘴唇间显露了出来。

“你到底想干什么？你这个奸细。你是福尔摩斯派来的。你愚弄了我。我知道那家伙快咽气了，于是就找个奸细来试探我。你私自进入我的住宅。哼哼！你进来就别想出去了！”

他一下子从椅子上跳了起来，我后退一步以备他冲上来，他看起来已经怒不可遏了。也许最开始他就不相信我，也许他的提问让我露了马脚，总之他发怒已经是明摆着的了。他伸手在一个小抽屉里来回乱翻。这时，他似乎听到了什么声音，他原地站在那儿倾听着。

“好啊！”他喊道，“可真好啊！”他突然蹿进了身后的那间小屋。

我也一步跨到门口。我一辈子都不会忘记那个景象。通向花园的窗子大开着，福尔摩斯像个幽灵一般站在窗前，血迹斑斑的绷带缠在他的头上，脸色雪白。可一眨眼他就不见了，但我听到了他的身体触碰树叶的声音。宅子的主人猛地大吼一声也奔到了窗口。

就在这时，我看得清清楚楚，一只女人的手臂突然从树丛中伸出向外一扬。紧接着，就听男爵突然发出一声恐怖的惨叫——那叫声我将永远难忘。他双手紧捂在脸上乱跑起来，头不断地撞在墙壁上。他很快就倒在了地毯上，开始乱滚，声声尖叫回响在屋内。

“水！我的天啊，快点拿水来啊！”他大叫着。

我赶紧从茶几上拿起一个水瓶向他跑去。男管家和几个男仆这时也赶了过来。我跪下一条腿，将受伤者的脸对着灯光，一个仆人马上就晕了过去。男爵的脸已经被硫酸腐蚀，耳朵和下巴上的硫酸还在往下滴着。白翳蒙上了他的一只眼睛，另一只也红肿异常。这张几分钟前还受到我赞赏的脸，如今就像一幅被粗海绵抹乱的美妙油画，已经模糊变色，极其恐怖。