三个同姓人（第5/7页）

“可是，我已经很多年都不曾进行这么远的旅行了。”

“这不是什么问题，加里德布先生，我已经替你准备好了。你十二点就准备动身，下午两点就能到达那里，当天晚上即可回来。你所需要做的工作就是和这个人见上一面，说明一些情况，弄到一张法律宣誓书回来证明确实有他这么一个人。我的上帝！”他显然十分激动，“我都不远千里从美国中部来到这里，你只要走这么一点儿路就能把事情办完，还有什么困难的！”

“说的对。”福尔摩斯说，“这位先生的话很有道理。”

内森·加里德布先生只能无奈地耸耸肩说，“好吧，既然你一定要我去，那我去就是了。你给我的生活带来如此巨大的希望，我真的是十分感谢你。”

“那就这么说定了，”福尔摩斯说，“请你把详细的情况尽快跟我说。”

“我一定会报告给你的，”美国人说，“哎呀，我得先走了。内森先生，明天上午我会过来送你上伯明翰的火车。福尔摩斯先生，你和我是同路走的吗？先不走？那好吧，再见了，明天晚上听我们的好消息吧。”

美国人走后，我看到福尔摩斯脸上的困惑不见了，神色明朗起来。

“加里德布先生，我想去参观一下你那些收藏品，”他说，“以我的职业来说，各类知识总有一天都会用得上，你的这些收藏品真是这类知识的宝库。”

我们的主人听了显得十分高兴，大眼镜后面的两眼闪闪发光。

“我听说你是一个非常有才智的人，”他说，“如果你现在有时间的话，我可以带你去观看一遍。”

“真是不巧，我现在实在是没有时间。不过那些标本都贴有标签，而且也分了类，不用讲解也能看明白。我明天要是能抽出时间来，我倒是很想把它们都看上一遍。”

“非常欢迎。不过明天是关门的，但是四点钟之前桑德尔太太会在地下室，她可以让你进来。”

“也好，我明天下午刚好有时间，到时候麻烦你给桑德尔太太留个话，那就不成问题了。对了，你知道你的房产经纪人是谁吗？”

主人对这个突然的问题感到很奇怪。

“霍洛韦·斯蒂尔，住在艾奇沃路。你为什么突然想问这个？”

“因为对于房屋建筑我也有那么一点儿考古学的喜好，”福尔摩斯笑道，“我刚才就在猜这座建筑是安妮女王时期的还是乔治时期的。”

“应该是乔治时期的。”

“是的。不过我觉得这个年代可能还要更早一些。没关系，这个问题很容易就能问清楚的。好了，再见吧，加里德布先生，祝你伯明翰之行马到功成。”

房产经纪商就在这儿附近，不过已经下班了，我们回到了贝克街。晚饭过后福尔摩斯又重新回到了这个话题上来。

“现在这个小问题结束了，”他说，“你脑袋里应该已经形成了一个解决方案了吧。”

“我还是有点摸不清头脑。”

“脑袋是很清楚了，不过尾巴还得等明天再看。你注意到这个广告有什么特别之处了吗？”

“我注意到这个“犁”字的拼法错了。”

“你也看见啦？华生，说明有长进了。那种拼法虽然在英国是错的，不过在美国的确是对的。排字工人是这样照排的。还有像“四轮弹簧马车”，那也是美国玩意儿。普遍都在美国，比英国多得多。总之，很明显这是一个典型的美国广告，它却自称是英国公司。你对这个问题有什么看法？”

“我的结论是：这是那个美国人自己登的广告。不过他有什么目的现在我还不能理解。”

“这倒可以有不同的解释。总之不管怎么说，他首先就是想把这位老古董给弄到伯明翰去。这是毫无疑问的。我原本是想告诉老头儿不用白忙活了，但后来仔细一想还是让他去吧，好腾出地方来。华生，明天便知道真相了。”

第二天一大早福尔摩斯就急忙出去了。中午回来时他的脸色看起来很阴沉。

“这个案子比我先前想的要严重很多，华生。”他说道，“我对你说实话，虽然我明知道把真相告诉你之后，你可能更要去冒险。我们相处这么多年，我已经非常了解你的脾气了。所以我提前告诉你，此行真的很有风险。”