证券经纪人的书记员（第4/9页）

“‘明天一点钟，你到伯明翰的科波莱森街126号乙，’他说道，‘那里是公司的临时办公室。我的口袋里有一封信，你可以拿着它去找我的兄弟。当然你必须让他认可你，但我觉得这并不是问题。’

“‘说实在的，我真的不知道该如何感谢你，平纳先生。’我说道。

“‘不用这样客气，我的朋友。这些都是你应得的。但是还有一两件小事，我们必须先解决一下，当然这仅仅是走个形式。请你拿出一张纸，在上面写下这样一句话：我完全愿意担任法国中部五金有限公司的经理，年薪不少于五百镑。’

“我照他所要求的那样写了，交给他，他把这张纸折好装进了口袋里。

“‘还有一件小事，’他说道，‘你打算如何对莫森商行解释呢？’

“我高兴得有些忘乎所以，把莫森商行的事完全抛到脑后。

“‘我会写一封辞职信寄给他们。’我说道。

“‘我恰恰不赞成你这样做。我曾经为了你的事和莫森商行的经理发生了争执。我找他询问有关你的事，他很没有礼貌，责备我将你从他的商行挖走，等等。我终于忍无可忍：‘如果你想聘用有能力的人工作，就应该支付他们丰厚的薪水。’他说：‘他一定会接受我们的低薪，根本不会接受你们的高薪。’我说：‘那我们打个赌吧，赌五个英镑，如果你再也不会听到他的回音，就证明他接受了我的聘请。’他说：‘好！是我们给了他一份工作，拯救他远离贫民窟，所以他不会轻易离开我们的。’这就是他的原话。”

“‘这个无礼的混蛋！’我喊道，‘我们从来没有见过面，我为什么要像他说的那样非要照顾他呢？如果你不希望我给他写信，我就不给他写信了。’

“‘好！那我们就这样说好了，’他从椅子上站了起来，‘真好，我很高兴帮助我的兄弟找到了这么有能力的员工。这里是一百镑支票，这是那封信。请记下这个地址：科波莱森街126号乙。明天下午一点钟，这是约好的时间。晚安，祝你一切顺利！’

“这就是我所记得的我和他全部的谈话内容。华生医生，你一定想象得出来，我有了这样的好运，心里多么高兴啊。我暗自高兴，半夜也睡不着觉。第二天我乘火车赶去伯明翰，因为去得很早，时间非常充裕。我在新大街上的一家旅馆寄放了行李，然后就按照信上的地址去寻找那家公司。

“我比约定的时间早到了一刻钟，但是我想这并不重要。126号乙位于两家大商店中间的一个过道里，过道的尽头是一条弯曲的石梯。顺着石梯向上走去，会看到许多套房。这些套房被一些公司或自由职业者租下来当做办公室。墙上挂着租户的名牌，我挨个看过去，却没有找到法国中部五金有限公司的名牌。我不知所措地站了一会儿，猜想这件事会不会是一个精心策划的骗局。这时，有一个人走过来向我打招呼，他的长相、身形和嗓音与昨晚来找我的那个人都非常相似，差别在于他胡子刮得很干净，发色也比较浅。

“‘你是霍尔·派克罗夫特先生吗？’他开口问道。

“‘是的。’我回答道。

“‘啊！我正在等你，但是你好像比约好的时间早了一点。我今天早晨收到了哥哥寄来的一封信，他在信里说了很多褒奖你的话。’

“‘我刚才正好在找你们的办公室。’

“‘因为这几间办公室是我们上个星期才临时租到的，所以还没来得及挂上公司的名牌。跟我来吧，我们谈谈公事。’

“我跟着他来到了最顶层，就是楼顶石板瓦的下面，那里有两间小屋子，空荡荡的，布满了灰尘，既没有窗帘，又没有地毯。他把我领了进去。我本来以为这间办公室是我常见的那样宽敞，桌椅整齐干净，桌前坐着职员。但是我看到屋子里只放了两把松木椅和一张小桌子，桌子上只有一本账簿，另外还有一个废纸篓。这些就是这间“办公室”里全部摆设。

“‘请不要失望，派克罗夫特先生，’我新认识的人看到我脸上露出不快的表情，便说道，‘罗马也不是一天建成的。我们有非常雄厚的资本，但不想将金钱用在装饰办公室上。请坐，请把那封信交给我。’