失踪的女人（第5/9页）

即使是正规警察，或者是福尔摩斯的高效率的小组，都很难揭露这一秘密。因为在伦敦的茫茫人海中，我们没有关于这三个人的一点儿线索，仿佛他们根本就不存在一样。登广告试过了，不行。线索也追过了，没有收获，对施莱辛格可能常去作案的地方也进行了推断，还是无济于事。对他的老同伙实行监视，可是他们根本没有去找他。就这样过了一个星期，事情忽然出现了转机，威斯敏斯特路的波汶顿当铺里，有人将一个西班牙的老式银耳环典当了。典当耳环的人个子高大，脸刮得很光，一副教士模样。据了解，他用的是假姓名和假地址。没有人注意观察他的耳朵，但从得到的情况来看，这个人就是施莱辛格。

我们那个住在兰姆饭店的“蛮子”朋友，为了得到进展，已经来了三次了。第三次来的时候，离这一新发现的时间还不足一小时。因为焦虑，他似乎在逐渐瘦弱下去。在他那魁梧的身上，衣服显得越来越肥大了。他总是哀求着：“我可不可以干点儿什么啊？”最后，福尔摩斯终于答应了他的请求。

“他已经在典当首饰了。现在，我们应当把他抓起来。”

“这是不是说弗朗西斯女士已经遇害了？”

福尔摩斯十分严肃地摇摇头。

“也许他们把她看管起来了。很清楚的是，如果放走了她，他们就是自寻死路。我们要作好准备，可能会出现最坏的情况。”

“我能做点儿什么？”

“那些人不认识你吧？”

“不认识。”

“此后他还可能会去找别的当铺。那时，我们只能又从头开始了。另一方面，他得到的价钱很公道，所以他们没问他什么，假如他急需现钱的话，可能还会到波汶顿的当铺去。我写张条子，你去交给他们，他们就会让你在店里等候。假如这个家伙再出现，你一定要盯住，跟到他住的地方。记住，千万不能鲁莽，不准动武。你得向我保证，没有我的通知和许可，绝对不可以随意行动。”

两天来，尊敬的菲利普·格林（我必须提一下，他是一位著名海军上将的儿子。这位海军上将在克里米亚战争中曾指挥过阿佐夫海舰队）没有带给我们任何消息。到第三天晚上的时候，他冲进我们的客厅，脸色惨白，浑身发抖，身体上的每一块肌肉都兴奋得颤动。

“我们找到他了！我们找到他了！”他高喊着。

他十分激动，甚至连话都说不连贯。福尔摩斯安慰了他几句，让他坐到椅子上。

“好吧，现在从头到尾告诉我们吧。”他说。

“她是一个钟头以前来的。这次是他的老婆，但是，她拿来的东西是一对耳环中的另外一只。她是个高个子、面色苍白的女人，一双眼睛看起来和老鼠很像。”

“就是那个女的！”福尔摩斯说。

“她离开了当铺。我跟着她。她向肯辛顿路走去，我一直跟在她后面。忽然她走进一家店铺。福尔摩斯先生，这是一家承办丧葬的店铺。”

我的同伴愣住了。“是吗？”他问话的声音有些颤抖，表明在那冷静苍白的面孔后面其实是焦急的内心。

“我进去时，她正和柜台里的一个女人说话。我似乎听到她说‘已经晚了’或者是类似的话。店里的女人在解释原因。‘早就该送去的，’她回答说，‘时间得长一些，和平时不一样。’她们停止说话，一起看着我。我只好问了几句话然后离开店铺。”

“干得好。后来呢？”

“她走出店铺，我躲进一个门道里。可能我引起了她的怀疑，因为她在四下张望着。随后她叫来一辆马车。我也跟着叫了一辆马车一直跟在她后面。她在布里斯顿的波特尼广场36号下了车。我驶过门口，在广场的转角里下了车，监视着这所房子。”

“你看见谁了吗？”

“除了底层的一个窗户，其余是一片漆黑。百叶窗拉下了，看不见里面的情形。我站在那儿不知道下一步该怎么做。这时一辆有篷的货车开了过来，车上有两个人。这两个人下车后，从货车里取出一件东西抬到大门口的台阶上。福尔摩斯先生，那是一口棺材！”

“啊？”

“我几乎就要冲进去了。这时，门打开了，那两个人抬着棺材进去了。开门的正是那个女人。我立在那儿，她看了我一眼，好像已经认出我了。因为她吃了一惊，然后赶紧关上门。我一直记着你对我的嘱咐，所以就赶紧回来了。”