伯尔斯通的悲剧（第16/39页）

“当然，福尔摩斯先生，那里没有一丁点儿的痕迹。不过因为对面是石岸，所以我也没指望能找到什么线索。”

“难道连一点儿足迹或手印都没有么？”

“哈！怀特·梅森先生，我们现在马上动身去庄园那边看看怎么样？我想那里或许会有一些小的线索能给我们带来一些启示。”

“我当然建议你去看看的，福尔摩斯先生，但我想在我们去那里之前，最好让你先把一切情况了解清楚。我是怕，如果有什么触犯了你……”这会儿，怀特·梅森表现得有点犹豫，说话也是吞吞吐吐的。

“没什么可担心的。我以前跟福尔摩斯先生一起处理过一些案件，”警官麦克唐纳说道，“他为人一向光明磊落。”

福尔摩斯微笑着说：“按照我个人对这个工作的理解，之所以我参加办案，是想让正义可以得到申张，所以我才协助警方做工作。话说回来，如果我不跟他们合作的话，那肯定是因为他们首先想不跟我合作，因为我从来没想过去跟他们争名夺利。同时，怀特·梅森先生，我也有权利要求按我自己的思路办案，并且我会在适当的时候交出我的成果——自始至终，而不单是只在某些阶段上拥有这个权利。”

“当然，我根本没有怀疑过，你能参加办案，这是我们的荣幸。请相信，我们一定把我们所知道的一切全都告诉给你，”怀特·梅森热诚地说，“请随我来，华生医生。到时候，我们可都盼望着能在您的书里占据一席之地呢。”

怀特·梅森在前面带路，我们一起沿着素朴的乡村街道走着，街道的两旁各有一行榆树，十分挺拔。在远处，是一对古代的石柱，多年的风吹雨淋使得它们略显斑驳，上面长满了苔藓，石柱顶上的东西已经失去了原貌，它们原本是伯尔斯通的两个后脚立起来的石狮子，算是这里的标志性建筑。顺着蜿蜒曲折的车道往前走不远，就会看见四周的草地和栎树，人们只有在英国的农村才能看到这种别致的景色。然后是一个急转弯，眼前浮现出一片幽长、低矮的詹姆士一世时期的典型古别墅，这个别墅的砖已经变成了暗褐色。此外，还有一个旧式的花园，花园两旁都有修剪得十分整齐的紫杉树。我们继续前进，走到庄园跟前的时候，我们看到了幽美宽阔的护城河和一座木吊桥，护城河里的水在寒冬的阳光下就像一股水银，泛着美丽的亮光。

细细数来，自从这座古老的庄园建成开始算起，光阴荏苒，迄今已经有三百多年的历史了，它映衬出了数百年的沧桑巨变和悲欢离合。更奇妙的是，由于年代久远，现在从这些古老的墙上仿佛可以显现出犯罪的前兆来，还有那些古怪的、高耸着的屋顶以及突出的山墙，它们似乎都在为那恐怖的阴谋作着掩护。老实说，当我看到那几扇阴沉沉的窗子和前面一片黯淡的景色的时候，我感觉到发生这样一件惨案，真的没有比这里更适合的地方了。

“你看，这就是那扇窗户，”怀特·梅森指着一扇窗户说道，“在吊桥右边的那一扇，它现在正像昨晚发现时那样敞开着。”

“如果一个人想要从这里钻过去，这扇窗户可有些狭窄。”

“哈，或者他是个瘦子呢。我们并不需要用你的推论来向我们证明这一点，福尔摩斯先生。比如你和我这样的身材，应该是完全可以挤过去的。”

福尔摩斯走到了护城河的边上，朝着对面望去。然后他又仔细检查了突出的石岸和它后面的草地的边缘。

“亲爱的福尔摩斯先生，我已经仔细勘察过这里了，”怀特·梅森不屑地说道，“可这里的确是什么线索也没有，没有任何能说明这里有人上岸的痕迹，而且，他为什么一定要留下那些痕迹呢？”

“是啊，他为何要留下痕迹？我多问一句，这里的护城河水一直是这样浑浊的吗？”

“一般来说它都是这种颜色。因为在河水流下来的时候，总是夹杂着不少泥沙杂质什么的。”