巴斯克维尔的猎犬（第5/5页）

这段奇特的故事即将告一段落了，在这个故事中我想让读者亲自体验一下那种极度恐怖和模糊推测的感觉，它让我们的心理长时间地处于一种阴影之下，而最后竟然又是一个如此悲惨的结局。第二天早上，大雾已经散去，在斯特普尔顿太太的带领下，我们来到了那条贯穿整个格林盆泥潭的小路。看得出来，她在带着我们追踪自己的丈夫时，心情是急切而又喜悦的，由此就能想象出来，她以往的生活该是多么让人恐惧啊。中途遇到一块坚实的地面，形状像一个狭长的半岛，我们把她留在那儿，然后接着往里走，地面越来越窄，到了“半岛”的尽头，只有一些插得非常杂乱的小木棍，这些小木棍形成了一条小路，蜿蜒于漂着绿沫的水洼和污浊的泥坑之间。即使有这些小木棍，陌生人如果不知道情况，也根本无法通过这里。芦苇十分茂密，混合着那些黏滑的水草，散发出了一种浓重的腐朽的味道，这种味道迎面袭来，令人作呕。我们多次陷入那没膝深的、走上去颤巍巍的地面上，走了几码的距离，但脚上还是沾满了泥，甩都甩不掉。我们的脚陷入淤泥里的时候，感觉就像是从地底伸出了一只罪恶的手，要把我们拽进污泥的最深处。

只有一点，能够让我们证明确实有人比我们先一步穿过了这条危险的小路。生长在黏土地上的、茂密的棉草中间，露出了一点黑色，不知道是什么东西。福尔摩斯只是从小路上向一旁迈了一小步，想把那件东西抓在手里，结果却陷进了泥潭，淤泥一直没到了他的腰部。若非我们把他从那里拉出来，他永远也无法再到坚硬的陆地上站一站了。那黑色的东西原来是一只高筒皮鞋。

“这个‘泥浴’洗得还是很有价值的，”他说道，“这只皮鞋就是亨利爵士在伦敦被偷走的那只。”

“那肯定是斯特普尔顿逃跑时扔在那儿的。”

“不错。他先是让猎狗闻了旧鞋的味道，然后让它去追踪亨利爵士。这时，鞋还在他手里，在他的阴谋被拆穿以后，他不得不选择逃跑，那时，他仍然把这只皮鞋抓得紧紧的，经过这里时，他才发现，手里拿着一只皮鞋，确实没什么用，所以就扔了。这说明，至少走到这里之前他一直都是安全的。”

尽管有很多种推测供我们考虑，但是这已经是我们知道的最多的真相了，在沼泽地里，脚印根本无法存住，因为不断往上冒的泥浆很快就把脚印盖住了。走过最后一段小路，我们再次踏上了坚硬的土地，然后就开始急切地寻找斯特普尔顿的脚印，但是，一点痕迹也没有发现。假如大地是诚实的，那么斯特普尔顿在昨天匆忙穿过浓雾赶往自己那藏身之所的时候并没能顺利地到达目的地。也就是说，在泥潭中心地带的某一处，深不可测的淤泥已经吞没了他。这个凶残暴虐的、冷默无情的罪犯永远地埋葬在了这里。

最终，我们来到了斯特普尔顿藏匿那条凶猛猎犬的地方——一个四周环绕着泥潭的小岛。在这里，很多由他留下来的痕迹都被我们发现了。岛上有一个装了一多半垃圾的大坑，证明这里以前确实是一个矿坑。矿坑的旁边，还有几件已经十分破旧的小屋，应该是供开矿工人们休息的。在其中的一个小屋里，我们找到了一块马蹄铁、一条铁链和一堆啃过的骨头，这说明那只猎狗就曾经被藏在这里。此外，我们还在墙角找到了一具沾着一团棕毛的骨架。

“那是一只狗的骨架！”福尔摩斯看了看，惊呼了一声，“上帝，这是一只长耳朵的卷毛犬。可怜的摩梯末医生，他再也见不到自己那只深受宠爱的小狗了。看起来，这里已经没有什么秘密是我们尚未弄明白的了。他能把猎犬藏在这儿，但却不能让它一声不吭，所以你才会听到那种叫声。如果有紧急的需要，他会把猎犬关进梅利琵外面的那间小屋——因为这样风险太大，所以只有当他认为万事俱备、只欠东风时，他才会这样做。放在这只铁罐里的糊状物，毫无疑问，就是能让猎犬身上发光的化学物质。他之所以要用这个法子来进行谋杀，是因为查尔兹爵士把家族世代相传的传说告诉了他。看到这样一只身上发光的畜生在黑暗的沼泽地里蹿了出来，不要说那个可怜的逃犯了，亨利爵士不也是一边跑一边大声呼喊，就算是我们遇到了这种情况，搞不好也会和他们一样呢。这个阴谋确实是相当狡猾，这样不仅能够谋害自己想杀的人，还能让农民对这样一只畜生产生畏惧。很多人都在沼泽地里见过它，但有谁敢去过问呢？在伦敦的时候我就跟你说过，华生，现在我不妨再把这句话的含义重申一遍，我们还从未帮助别人追捕过比躺在那边的斯特普尔顿更危险的人呢！”