“银色火焰”回忆录（第7/8页）

其他参加比赛的赛马表现得相当不错。“德斯巴勒”与我在同一间马厩里做了好几天的邻居。一开始，他表现得就好像我们是某种意义上的同谋者——直到铃铛响起之前的那一刻，他却低声说道：“没必要太过用力，亲爱的银色火焰。你是跟不上我的。”

“先生，”我震惊地抗议，“祝最好的马赢得比赛。”

“正是如此。”

其他的马倒不像“德斯巴勒”这么粗鲁。代表巴尔莫勒尔公爵出赛的是“爱丽丝”，我已经有差不多一年没见过她了，但我发现自己对她那苗条的侧腹的喜爱之情一点都没有消退。沃德洛上校的知名杂色马“普吉利斯特”以前也曾与我参加过同样的比赛，我们之间有一种互敬互爱、宛如同志一样的关系。我此前从未见过辛格福特勋爵的赛马“拉斯波尔”，他是一匹让他的主人倍感骄傲的栗色马，有着高傲的眼神和好动的尾巴。希斯·牛顿先生的黑马“黑人”和我也是首次会面——而且我必须承认，这是个帅气的家伙，他的骑师穿着棕黄色上衣，戴红色帽子，色彩搭配得非常不错。

我从未感到如此精力充沛，因此当枪声响起，我丝毫不觉得比赛到来得太快。在比赛的头两分钟，我们六匹马几乎紧挨在一起，我的心脏和蹄子都有力地搏动着。然而不久之后，“拉斯波尔”、“黑人”和“普吉利斯特”都开始落后了。接下来的一分钟里，“爱丽丝”和“德斯巴勒”分别跑在我的左右两侧。然而之后，美丽的“爱丽丝”耗尽了体力，落到了值得敬佩的第三名的位置。随后是德斯巴勒，他嘴里冒出一些不干不净、我永远不应当重复的脏话咒骂我，随后就被我的马蹄扬起的灰尘呛住了，他开始落后，半个马身、一个马身，然后是更多。当我冲过终点线时，他被我甩下了六个马身远。

***

“他在这里。”我听到长着鹰钩鼻子的福尔摩斯先生这样说道。此时我正在只允许马主及其朋友入内的磅马围栏里，内德·亨特在为我梳洗，我则不时从水桶里喝一些水。内德摘下帽子朝几人行礼，福尔摩斯先生、华生医生都向他点了点头，然而罗斯上校却显得怒气冲冲，并未回礼。

福尔摩斯先生身上仍然有着浓重的烟草味道。他对我说道：“你只需要用酒精把马面和马腿洗一洗，就可以看到他就是那匹‘银色火焰’。”

“你真让我大吃一惊！”上校大声说道。

“我在盗马者手中找到了他，便擅自做主让他这样来参加马赛了。”

“我亲爱的先生，你做得真神秘。”上校围着我转了几圈，仔细观察我的各个部位，还拍了拍我的侧腹部，“这骑马看起来非常健壮、良好。它一生中还从来没有像今天跑得这样好。我当初对你的才能有些怀疑，实在感到万分抱歉。你为我找到了马，替我做了件大好事，如果你能找到杀害约翰·斯特雷克的凶手，就更帮了我大忙了。”

“这件事，我也办到了。”福尔摩斯先生不慌不忙地说道。

“你已经抓到他了？那么，他在哪里？”

“他就在这里。”

“这里！在哪儿？”

“此刻就和我在一起。”

罗斯上校像条被戏弄了的狗一样发起怒来。“我不否认我承了你的情，福尔摩斯先生，”他的声音十分冷酷，手也伸向了腰间的骑鞭，“可是我认为你刚才的话，一定是恶作剧！”

“我向你保证，我并没有认为你同罪犯有什么联系，上校。”福尔摩斯先生说着，发出一种与他那双明亮的眼睛和具有贵族气派的鼻子相配的、近似于嘲弄的笑声，“真正的凶手就站在你身后。”他从上校身边走过，并将手放在我的脖子上——对于一个像他这样强壮的人来说，这个动作可以说是出乎意料的轻柔。这是我第一次与这位拯救了我的人有肢体上的接触。我这才知道尊敬和感激在一瞬间可以带来类似爱戴的感觉。

“这匹马！”另外两个人异口同声地大声说道。

“是的，这匹马。”

福尔摩斯先生同情地看着我，我则高高地昂起头。我不喜欢被人怜悯。

“假如我说明，他是为了自卫杀人，那就可以减轻他的罪过了。而约翰·斯特雷克是个根本不值得信任的人。现在铃响了，我想在下一场比赛中能再赢一些。我们再找适当的时机详谈吧。”