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“艾莉森——”

“天哪，我怎么会没想到呢？你让她在家门口住了好几年，最后是因为我发火了所以才让她走的。可是你已经离不开她了，对不对？没错，所以你必须——”

“你能不能闭一会儿嘴，听我说？”我大声说，“我没有背着你乱搞，我雇了个私家侦探，懂吗？”

这话好歹是对艾莉森起了点儿作用。她的双臂仍然举在空中，仿佛还要打我，不过她不再试图挣脱家人的阻拦朝我扑过来了。

我继续说：“你还记得我上周六去跟踪那个原告律师罗兰德·希曼斯吗？你说我那样做很愚蠢，你说得对。所以，我就雇了一个私家侦探来跟踪他。这个侦探名叫赫伯·思里夫特，他的事务所叫‘赫伯特·思里夫特与助手们’。从黄页上就能找到他的联系方式，如果你愿意的话，可以打电话跟他确认。告诉他你是卡特·罗斯夫人，他自然就知道了，因为我用的就是这个假名。”

这会儿，艾莉森的双臂已经垂在身体两侧了。

“噢。”她说。

大家都站着，谁也没有说话，而艾莉森的激动情绪也渐渐消退了。

“没事，让我过去吧。”她对妈妈说，于是她妈妈便放开手，让她走向了我。

“对不起。”说着，她把一只手放在了我的肩上，“真的对不起。”

“没关系。”我说，然后她拥抱了我。

“我只是太累了。”她说，“太累了。”

我完全明白她的感受。

那天晚上，我们回到家后不久，我的身体终于撑不下去了。我都不记得自己是何时入睡的，只知道一夜无梦。直到第二天早上，我都起不来床。每次我想爬起来，都会迷迷糊糊地又睡过去。

等到我好不容易从床上坐起来时，已经九点多了。厨房里放着已经冷掉的法式吐司面包和培根，艾莉森留了一张便条，说她和萨姆去树林里散步了。

眼下正是给赫伯·思里夫特打电话的好时机。没有必要再浪费时间或金钱在罗兰德·希曼斯身上了。

电话响了三声之后，我听到一个声音传来：“喂。”

“喂，您好，我是卡特·罗斯。”

“您好，罗斯先生。”

“事情进展如何？”

“很顺利。我现在正在一处复合式公寓这儿。”

“是不是肯辛顿公寓？”我问。

“没错。”

至少希曼斯和琼·史密斯的关系不是露水情缘，还挺始终如一的。

“您是怎么通过门卫的？”我问。

“罗斯先生，给我点儿信任嘛。我就靠干这行吃饭了。”

我想起了思里夫特那双走过许多路的黑色平底鞋。

“嗯，说得对。”我说，“我估计您在停车场里也没什么乐子，等得也够无聊了，我打算取消这次跟踪的任务。”

“当然可以。不过，我能问问原因吗？”

“我只是……搞错了情报。”

“好的，没问题。”

“如果我没记错的话，至今为止，您已经完成了接近四十八小时的跟踪监视了。那总共就是三千六百块。我能否在下周一到您的办公室去把剩下的钱拿回来？”

“抱歉，罗斯先生，但是您跟我签了协议，上面写着不退款，您还记得吗？”

其实我真的没有印象了，但是我说：“噢，好吧。”

“您还想看我写的报告吗？”

“嗯，还是看看吧。”我说，总不能白花钱吧。

“怎么给您？”

“我会创建一个新的邮箱账户，然后给你发一封邮件。你可以将报告回复给我。”

“好的，”他说，“有关不退款的规定，我真的非常抱歉。有时候，干我们这行的只能如此。”

“没关系，我毕竟签了协议嘛。”好吧，严格来讲是卡特·罗斯签了协议，但没有必要这么斤斤计较。

“如果您想让我在剩下的两天中跟踪别人的话，我会很乐意效劳的。”

我不知道他这话是出于真心的还是随口一说而已。不过，没多考虑，我就决定接受这个提议。在罗兰德·希曼斯递交那份动议时，我早该想到自己让赫伯特·思里夫特盯错了人，不过眼下明白过来还不算晚。

是时候让他去跟踪另一个嫌疑更大的人了。

“其实，如果能那样的话就太好了。真的可以吗？”

“当然。您已经给过钱了，罗斯先生。”