吹口琴的老人（第7/16页）

风里透着轻柔的春日气息，也不知是树木的味道还是花香。

右转后马上再左转，两人沿着仲见世街背面的屋墙走着。前方可以看到像一团淡淡的桃红色烟雾般盛开的樱花。

这是樱花绽放的季节，一年中只有一次，是极短暂却又最美丽的季节，更是人类在樱树底下暴露丑态的季节！

两人来到昨晚遇害的老板娘所经营的食品店门前。淡绿色的铁卷门已拉下，门上写着“食品杂货樱井商店”几个字。

大概是邻居帮忙关上店门的吧！

食品店隔壁是药店。吉敷和小谷进入药店，向身穿白衣的青年出示警察证件后，询问有关隔壁的老板娘的事。

“我看得很清楚。”不到三十岁的青年说，“老板娘一直追着不想付消费税的客人，结果被刺伤了。我们也同样必须向顾客索要消费税，像这种情形，真的太可怕了。自从命案发生后，在向顾客要求支付消费税时，我一直胆战心惊呢！”

“顾客大多不愿付消费税吗？”小谷问。

“与其说不愿付，不如说因为我们商店街的顾客几乎都是熟悉的街坊邻居，很难开口要求他们支付消费税。结果，因为不能向顾客收取，只好由我们自行吸收了。其实想一想，消费税根本就是‘虐待’以老顾客为对象的零售商店！”

“但只要向每位顾客对等收取不就行了？”小谷说。

“不行！有时候家长会叫孩子拿和定价等值的百元铜板来买东西，在那种情形下就没办法要求付消费税了，所以，都由我们自行吸收差额。”

“你和隔壁的樱井太太也谈过这件事吗？”吉敷问。

“曾经谈过。樱井太太对于药品好像很内行，所以经常过来我这边串门，也谈过这种话题。樱井太太的店和我差不多……町内的人都认为我们的年营业额应该不会超过三千万元，所以没有人愿意付什么消费税。樱井太太曾为此发过牢骚。”

“或许吧！”吉敷点点头，“因此，樱井太太对于向顾客收消费税的事很在意？”

“这我就不太清楚了。我虽不想批评已死之人，但她的确有些过于在意向顾客收消费税。不过，她在隔壁做生意才两年，当然会急一点儿。”

“啊，樱井太太开始经营食品店才两年？”

“是的。”

“原来如此，太令人意外了，我还以为很久呢！”

“不，没有多久。”

“她以前是做哪一行的？”

“我也不太清楚，不过，邻居们好像说过她以前在吉原的料理店待过。”

“吉原的料理店？知道名称吗？”

“名称嘛……好像是叫‘浮叶屋’。”

一旁的小谷在记事本上记下。

“浮叶屋？没记错吗？”

“嗯，飞鸽巴士都把它列入观光景点了，相当出名呢！”

“在这商店街，有谁更详细地知道这些事情吗？”

“这附近我想没有，因为樱井太太是新来的人。”

“是吗？”

这点只要去浮叶屋询问就可以了吧！

“樱井太太有先生和小孩吗？”

“她好像是一个人呢！没听她提过孩子的事。”

“哦……但是，在这地价高涨的东京，拥有一家店面很不容易吧？她是否有相当的积蓄？”小谷问。

“不，那可难说……这一带都属于浅草寺的租地。樱井太太的店面以前也有人做生意，她可能是购买转让的经营权吧！土地是不能出售的。”

吉敷点点头。“樱井太太有可能是独身，那么，你了解和她有过来往的男性吗？”

“这种事我完全不知道。”

“她是受男性欢迎的女人吗？”

“这……我实在……”穿白衣服的药剂师苦笑着搔搔头，“她长的虽然不错，但是毕竟已经五十多岁了……”

“是否有男性或女性朋友定期来找她？”

“我没有注意到。”

“樱井太太经常出门吗？”

“不，好像一直待在家里，夜晚也都是在店后面的住家客厅看电视。”

吉敷和小谷走出药店后，又继续在附近查访，但已无法获得比年轻药剂师所提供的线索更有价值的东西了。

关于老板娘樱井佳子的身世，邻居们无人知道，顶多只知道她曾在吉原的浮叶屋做过事。另外，在事件发生前，也没有任何人见过吹口琴的老人。