十八（第5/8页）

“妈妈桑，你是为了澄江，专程来责问我的吗？”桥田终于露出怒容了。

“我不是来责问您，况且指定我来贵校谈话的是您。我在电话中早已表示是否能另外在别的地方与您见面⋯⋯”

“⋯⋯”

“而且这不是我个人的意思。其实这次我是受澄江之托，专程来探问您真正的想法。”

“澄江托你来？”

“澄江性格温良，不好意思向您提起。但她告诉我，她最近因为猜不出桥田先生的想法，感到非常苦恼，希望我代她探问您的本意。”

“我只是逢场作戏，什么时候切断关系都无所谓。”

“逢场作戏？可是您跟澄江的关系未免维持太久了吧？”

“所以，我刚才已说过会反省。”

“澄江一直相信您对她的承诺。”

“我可没这个意思。她要把枕边细语当真，我也无可奈何。”桥田说完，双眉紧蹙。由于他表情不变，使得脸孔变得更加奇怪。

一阵沉默之后，元子抬起眼来。

“听说梅村最近要歇业是吗？”

“嗯，是啊。因此澄江才拜托你让她在卡露内上班吗？”

元子知道梅村的产权已转移给桥田，也已办妥登记手续，但她没有说出口。

“是的。澄江打算在我的店里上班，可是她不可能在欢场待一辈子，总得为将来忧心。女人年纪一大就完了。澄江说，如果您的承诺不能成为她的依靠，她现在就得另找谋生之路。”

“我已经说过好多次，她不能把我的话当真呀。这一开始就是逢场作戏嘛。”

“我了解您的意思了。”

桥田偷瞄着深深点头的元子。

“请你告诉澄江，我们的关系到此结束。再这样持续下去，只会愈搞愈糟，而且对双方都没帮助，以后不要再见面了。”

“桥田先生，既然这样，那就请您付澄江分手费。”

“分手费？”

“刚才的谈话中，您从头到尾都强调这是逢场作戏，可是看在公正的第三者眼里，您跟澄江的关系可不能说只是逢场作戏。”

“那是你的看法吧？”

“不，澄江也这样相信。那些甜言蜜语都是您亲自向澄江说的，我认为您必须负起责任，在第三者听来，相信也会同意。”

桥田对“在第三者听来”这句话，反应格外强烈。虽然他跟澄江的关系尚未广为人知，但元子言下之意颇有向外界大肆宣传的意味。

始终摆着傲然架势的桥田终于露出慌张的神色。现在，他肯定在思考如何维持补习班老板的体面，以及如何因应因为这个丑闻导致学生人数锐减的惨状。

“澄江说过要分手费吗？”

尽管桥田仍在装腔作势，但语气显然软弱了许多。

“澄江为了将来能独立自主，希望开间小餐馆，因而找我商量。您就帮她出点开店资金吧，这样澄江就能谅解您。”

“为参考起见，澄江说要多少钱？”

桥田说出“为参考起见”这句话，显现他的狡狯。

“我希望您能拿出一千五百万日元。澄江向来个性温和，不敢这样跟您说，这是我替她要求的。即使是规模再小的小餐馆，光是找个稍好的地点，加上承租的预付租金以及装潢费，就得花上这笔钱呢。”

“叫我拿出一千五百万日元，这简直是狮子大开口！我跟澄江只不过来往两个月，这样的要求太不合理了。”

“可是，澄江始终相信您的诺言，从不认为这只是逢场作戏，您答应要照顾她一辈子的。”

“不，我没有答应⋯⋯”

“您三番两次说那只是枕边情话，但这对纯情的澄江说不通。正因为澄江认为您是她一生的依靠，才没有向您要一分一毫，难道您要说这是酒吧行业女性的逢场作戏吗？”

桥田像冷不防被击中要害似的不知所措，他懊恼着每次跟澄江燕好时就该当场塞钱了事。

“桥田先生，根据我的观察，贵补习班经营得非常成功，听说学生家长大多是有钱的医生。最近报纸常报道，许多家长为让自家小孩进入医科大学就读，毫不手软地将大把钞票捐给补习班。”

“那是其他补习班，我们从不收取那样的捐献。”

“我也这样认为。今天我真是有幸能亲眼看到这么漂亮的校舍，感谢您给我机会来这里参观。”