恶魔的纹章（第46/74页）

“喔，是吗？是发现了什么新线索吗？”

“正是。先请坐，有几件重要的事要报告，当然都是关于那个三重涡纹怪人的。”

中村警部听了这话心下一喜，目光炯炯地盯着博士的脸，庆幸自己一大早没白走这一遭。

“那可真是值得一听，究竟是什么事呢？”

“唉，该从何说起呢？其实有两件必须要汇报的重要事件赶在了一起，我也有些不知该如何是好。哎，就按先后顺序说吧。第一件事就是川手庄太郎失踪了。”

“欸？失踪了？”

“是的。这件事责任全在我，实在是万分抱歉。我此前和您说过，把川手藏到了甲府附近的一栋山间孤宅里，分明是百般提防着把他带过去的，完全想不通为什么会变成这样。”

“前天，我接到了川手发来的电报，让我马上过去。虽然没写是什么事，但特意从那么不方便的山里发来电报，想必是十分重要的事。但那天我有其他案件需要处理，无论如何也脱不开身，于是便推迟了一天，昨天下午才去川手暂住的地方。”

“刚一到，就听那对看守宅子的老夫妇惊慌地说，川手从早上开始就不见了踪影。被窝空空如也，维持着前一天晚上睡过觉的样子。左等右等也不见他来吃饭，便把宅子里、庭院里，甚至连附近的山里都找了一遍，可就是不见踪影。”

“我检查了一下，川手的衣物都在，他就那样穿着睡衣失踪的。一身睡衣打扮不太可能去搭火车，也不可能是他自己主动走出家门的，肯定是被什么人袭击了。不对，不是未知的什么人，一定是被那个三重涡纹的怪物带走了。”

“我当时很想电话联系您，但从东京赶过来就要到深夜了。无奈之下，我只能尽我所能四处搜查。”

“我求助了当地的警察和青年团帮忙搜山，现在应该还在搜，但直到我昨晚回来时还没有任何发现。”

“另外，我也亲自给附近的三个车站打了电话，询问是否有可疑人物下车，或者带着大件行李的人上车，但所有车站都没有可疑的人上下车。不，即便有，也不会引起站务员的注意。”

“于是我决定暂先返回东京。因为如果这件事是那个拥有奇怪指纹的犯人干的，他的据点在东京，就一定会在东京市内，把川手暴尸于人前。而且也想把这件事报告给您，认真商讨一下今后的对策，我还打算看情况再回N地一次。”

“今天天刚亮时我才到新宿，先回了一趟家，刚才到事务所一看，却发现这里也有一件令人震惊的事在等着我。”

“欸？这里也有？”

中村警部本想问清楚川手失踪一事的详细情况，此刻却顾不得了，不禁探身问道。

“是的。在我来前不久，有件奇怪的东西被送到了事务所，看过之后，我觉得已经没有必要急着去找川手，他不可能活着了，那东西清清楚楚地说明川手已经死了。”

“究竟是个什么东西，为什么您看了就知道川手已经死了呢？”

“是这个。”

宗像博士指着化学实验台上的一个锡质小匣子道：

“今早，一个三十岁上下公司职员模样的男人来找我，助手说我不在，他便从笔记本上撕下一张纸，写下了这段话，让和那样东西一起交给我，之后便逃也似的离开了。据助手说，那男人脸色惨白，还浑身发抖。”

博士边说边从衣兜里拿出那张纸，递给了中村警部。上面是用铅笔快速写下的潦草字迹，内容如下：

宗像先生

昨晚十点左右，我在河上划船，经过吾妻桥下时，这件东西从桥上掉了下来。原本包裹着匣子的报纸和绳子也原样呈上。您仔细看过匣子中的东西后，就会明白我为什么要把这东西交给您了。我赶着去上班，过后再来拜访。

佐藤恒太郎

“嗯，说是从吾妻桥上掉下来的，那应该是什么人把这东西丢进隅田川的吧。很精致的小匣子啊，里面究竟装着什么？”

“一件相当惊人的东西。您亲自打开看看吧。”