八 革职（第5/8页）

“嗯，我很确定父亲的手杖都还在，”她喊道。她的脸色白皙，眼睛大睁。

“泰勒有手杖吗?”

“只有一枝银头的黑色手杖。”她一只手握住他的手腕。“如果手杖都在，那就表示他——”

“一定有什么含意，”他说着把手放在她手上。“可是别玩花招，”他警告她。

“不会的，”她保证，“你只要晓得有了你帮忙后，我有多开心，有多希望你帮忙，你就知道你可以信任我的。”

“希望如此。”他把手从她双手里抽回。

3

内德·博蒙特独自在房里踱步一会儿，绷紧了脸，眼睛闪烁。九点四十分时，他看了看手腕上的表。然后拿了外套赶去庄严旅馆找哈里·斯洛斯，旅馆的人说他不在。他离开旅馆，招了辆出租车，爬进去说：“西路旅社。”

西路旅社是一栋正方形白色建筑——夜里就是灰色了，坐落在市界三英里外的群树间，背靠马路。一楼灯火通明，前面停了六辆汽车。其他的车则停在左边，拖着长长的影子。

内德·博蒙特朝门僮熟悉地点个头，走进宽大的餐厅。三人乐队正热烈演奏着，八九个人在跳舞。他走过桌间的通道，沿舞池而行，来到角落的吧台前。吧台前的座位只有他一个人。

酒保是个胖子，鼻子松软，说道：“晚安，内德。最近很少看到你。”

“你好，吉米。我最近乖得咧。我要一杯曼哈顿。”

酒保开始调鸡尾酒。乐团演奏完，一个女人的声音尖锐地响起：“我才不要跟那个混账博蒙特待在同一个地方。”

内德·博蒙特转身，往后靠着吧台桌缘。酒保拿着摇杯停了动作。

丽·威尔希尔站在舞池中间朝内德·博蒙特怒目而视。一手挽着一名大块头青年，他身上穿着的蓝色西装似乎嫌太小了。他也盯着博蒙特，看起来有点蠢。她说：“他不是个好东西，如果你不把他赶出去，那我自己出去。”

在场其他人都关心地沉默下来。

青年的脸发红。努力佯装的怒容使得他脸上的尴尬更明显。

女郎说：“你不去的话，我自己过去赏他一巴掌。”

内德·博蒙特微笑道：“你好，丽。最近有看见伯尼吗?”

丽诅咒着，生气地往前迈了一步。

大块头青年伸出一只手阻止她。“我来对付他，”他说，“那个混蛋。”他调整一下脖子上的衣领，脱下外套，大步走出舞池，来到内德·博蒙特面前。“你哪来这么大的胆子?”他问。“怎么敢跟那位小姐这样说话?”

内德·博蒙特清醒地看着青年，伸出右手，掌心向上放在吧台上。“吉米，给我个东西敲醒他，”他说，“我不想跟他比拳头。”

酒保已经一手伸到吧台下，拿出一根棒子交到内德·博蒙特手中。内德·博蒙特手没动，说道：“她老是咋咋呼呼。上回我看到跟她在一起那家伙，说她是个笨母鸡。”

年轻人站直身，眼睛左看右看。他说：“你给我记住，哪天别落单让我碰上。”他转身跟丽·威尔希尔说，“走吧，我们离开这鬼地方。”

“你自己走，”她恨恨地说，“我要昏头才会跟你走，受够你了。”

一个几乎满嘴都是金牙的粗壮男子忽然出现道：“你会走的，两个都是，滚。”

内德·博蒙特笑着说：“寇奇，那位——唔——小姐是跟我在一起的。”

寇奇说，“那敢情好，”然后对青年说，“出去，窝囊废。”

青年出去了。

丽·威尔希尔回到她的桌子，坐在那儿手握拳撑着脸，瞪着桌布。

内德·博蒙特面对她坐下，跟侍者说：“吉米那儿有一杯曼哈顿是我的，我要点菜。吃过没，丽?”

“吃过了，”她说，没抬眼。“我要一杯银嘶泡酒[1]。”

内德·博蒙特说：“好，我要一份小的牛排，加蘑菇，另外看东尼有什么新鲜蔬菜，加一些卷心莴苣和番茄，配山羊乳酪沙拉酱，还要一杯咖啡。”

侍者离去后，丽恨恨道：“男人没有好东西，一个都没有。那个大笨钟!”她静静地哭了起来。

“也许你挑错人了。”内德·博蒙特说。

“轮得到你来告诉我，”她抬起头生气地看着他，“把我害得那么惨，你还敢说。”

“我没害你，”他反对道，“如果伯尼得当掉你的珠宝来筹钱还我，那也不是我的错。”