第五章 歪唇男人（第3/4页）

福尔摩斯不说话了，专心看那封信。

亲爱的：

不要害怕。一切都会变好起来的，已经铸成了一个大错，这也许需要费些时间来加以纠正。请耐心等待。

内维尔

“嗯，这是用铅笔写在一本书的扉页上的，信封是用胶水粘的，这个人还在一直嚼烟草。”

“这是不是可以证明内维尔还活着？”

“我不敢肯定，太太。”福尔摩斯说，“这封信也可能是他星期一写的，今天才寄来啊。谁知道这几天之内会发生什么事情呢？”

“哦，福尔摩斯先生，不要浇灭我的希望啊。”圣克莱尔太太立刻激烈地反驳说，“我们两人之间有一种敏锐的同感力。星期一早上，内维尔在卧室割破了左手，我在餐室立刻就感觉到了，如果他有什么不测的话，我怎么可能毫无感觉呢？”

我觉得很奇怪，插进话来，说：“既然他活着，为什么到现在不出现呢？”夫人做了个无奈的表情。

“星期一那天，您感觉他有什么特别的地方吗？”

“没有。”

“那当天你看到他时，他是什么表情？”

“他大吃一惊。”

“您感觉他在向您呼救？”

“是的，他挥舞着双手。”

“哦，那也可能是因为惊奇而举起的双手啊。”

“我不知道，他一下子就不见了。”

“您看到房间里还有别人吗？”

“没有，我们上去的时候只有那个乞丐在。”

“对了，顺便问一句，圣克莱尔先生抽过鸦片吗？”

“没有，从来没有。他也从来没提过那个地方。”

福尔摩斯不再追问。

回到家，默默吃了饭。饭后，福尔摩斯盘腿坐在沙发上，叼着烟斗，陷入了思索之中。我知道这又是他的一个不眠之夜。

第二天早上一大早，福尔摩斯就笑嘻嘻地把我喊醒了，“我已经找到开启案子的钥匙了。”

“在哪儿？”

“盥洗室里。”

我在万分惊讶中随着精神焕发的福尔摩斯上了马车。马车飞快驶进巡捕房。我们很快就得到了巡官的热情接待。

“您要我做点什么，福尔摩斯先生？”

“我要见休·布恩。他在监狱里老实吗？”

“非常规矩，但是他实在太脏了，我们没办法让他洗澡。”

巡官领我们去见休·布恩，一路抱怨他太脏了，没人愿意和他在一起，只好把他关进了单人牢房。

“没关系，警官，很快我就可以让你们看看他的真面目了。”福尔摩斯说着，拍了拍他带来的一个包，又咯咯笑着说：“我已经想到一个可以让那家伙清洗的好主意了，而且还自作主张带了些东西。”

我和巡官都吃了一惊，没想到福尔摩斯这么能开玩笑。

牢房里的那个囚犯蜷缩在墙角，睡得正香，浑身肮脏到让人难以容忍的地步，可怕的面容污秽不堪。他脸上从眼角到下巴有一道宽宽的伤疤，伤疤牵住上嘴唇，微微向上吊起，露出三颗牙齿，像一只在嗥叫的野兽。

福尔摩斯从包里取出一块很大的洗澡海绵，悄悄走进牢房，就着水罐沾湿海绵，在囚犯的脸上使劲擦了两下。天哪！奇迹出现了，休·布恩的脸像剥落的树皮一样剥下了一层皮！转眼间由面目可憎变得皮肤平滑，模样俊秀。

“天哪，”巡官叫道，“他就是失踪的那个人，我见过照片。”

那囚犯睡眼蒙眬地打量着我们，忽然明白事情已败露，尖叫着扑在床上，哭喊起来：“上帝，我怎么办？我不能让我的儿女为他们的父亲感到耻辱！”

福尔摩斯和蔼地拍拍他的肩膀，说：“只要你能够让警务当局相信这件事不足以提交法庭，那就没有必要把案情公之于报纸了。”

那囚犯立刻高兴地跳了起来，“只要能不把污点留给孩子们，怎么做都行。”

没有了后顾之忧，他坦然给我们讲了事情的真相。他青年时候是伦敦一家晚报的记者，每天忙于采访，写稿，生活得很辛苦。

有一次，为了编辑城市中乞丐生活的真实面貌，他向主编申请去寻找素材。就是这次经历改写了他以后的生活。他以前喜欢演戏，学过一些化妆技术，而且曾经以精湛的化妆技术闻名于剧场后台。

他知道做乞丐一定要能引起别人的同情心，于是，他用肉色橡皮膏做了一个非常自然的伤疤，再把嘴唇一边向上扭卷起来。然后，他带上红头发，配上适当的衣服，选定了一个地方开始乞讨起来。