第四章 五个橘核（第5/5页）

一直快到十点钟时，福尔摩斯才面色苍白、精疲力竭地回来。他一走进房间就跑到碗柜边，撕下一大块面包，狼吞虎咽地吃起来。

“你饿了？”我关心地问。

“饿极啦！一直忙着忘记了吃饭。”

“案子进展如何？”

“不错。”

“有线索了？”

“他们已经在我的掌握之中了。小约翰的仇肯定能报。嘿嘿，我要以其人之道，还治其人之身。”他神秘地冲我眨着眼睛，笑了笑，从碗柜里拿出一只橘子，掰成几瓣，把橘核挤出来，从中选了五个，装进一个信封里，在信封口盖的反面，写上“S.H.代J.O.”，最后在信封上写了“美国，佐治亚州，萨凡纳，‘孤星号’三桅帆船，卡尔霍恩船长收”等字样。

“哼哼，当他进港时，这封信已经在那里等他了。”福尔摩斯得意地说，“这封信将使他夜不成眠，天天感受死亡预兆的恐惧，正如约翰一家从前所遭遇到的情况一样。”

“这个卡尔霍恩船长是什么人？”

“是那帮家伙的头头。我要先收拾他，再除掉别的成员。”

我敬佩地望着他，“这么短时间，你是怎么追查出来的呀？”

福尔摩斯从衣袋里拿出一张纸，上面尽是些日期和姓名。他得意扬扬地说：“这是我花了一整天的功夫，查阅了本地船只的登记簿和旧文件的卷宗得到的结果。”

“怎么查的？”

“喏，我就是依据三封信的本地邮戳地址来追查那个美国船只的下落。我发现1883年初在本地治里港停靠过的船只中，其中有一艘叫‘孤星号’，这是用美国一个州的名称命名的，一定是一艘美国船。随后，我又查阅了敦提的记录，发现有1885年1月三桅帆船‘孤星号’抵达那里的记录。这样，我就更坚定了自己的判断。接着，我又对最近停泊在伦敦港内的船只情况进行了查询，证实果然有‘孤星号’上星期到达这里的记录，并且从给他们装货的码头工人那里了解到，船上三个人昨晚曾经离船上过岸。你看，这些资料足以证明凶手肯定就在‘孤星号’上。”

“可是，我们能做些什么呢，福尔摩斯？”我急切地问着。

“我们要去逮住他们！船长和那两个副手，据我所知，他们是那艘船上仅有的三个美国人。其余的是芬兰人和德国人。他们今天早晨已经趁着早潮顺流而下，返航到萨瓦纳港去了。放心吧。等他们到达萨瓦纳港时，邮船也应该把这封信带到了。是的，我要先让他们惊慌一阵，然后萨瓦纳的警察会解决他们的。”

“那些警察会抓他们吗？”

“当然，因为我已经通知了警察，说这三位先生是这里正在通缉的、被指控犯有谋杀罪的杀人犯。”

福尔摩斯的计策堪称天衣无缝，然而，人算不如天算，谋杀约翰的凶手并没有受那些橘核的惊吓，因为他们再也收不到那几个橘核了。那年秋天的风暴特别厉害，他们在航行途中遇到大暴风雨，船沉人亡，远远消失在大西洋的某处。

我们一直等了很长一段时间，最后终于得到消息：有人曾在一次海浪的退潮中看到一块破碎的船尾柱，上面刻着代表“孤星号”的字母。