第二部（第23/54页）

等问题告一段落，须轻先喝了一口绿茶润喉后说：

“我听旬一说，凶手很有可能和十八年前是同一个人。这么说来，家姐，不，上一代的须轻大人就是清白的了，是这样吗？”

“这个可能性很高。”

“可怜的姐姐。”须轻低下头，长发垂落在眼前。“不但被人夺走了女儿，还蒙受不白之冤而死。”

“真的非常抱歉，这全都是因为我母亲的失败所致。我代替母亲向您道歉。”

美影恭谨地低下头。一想到之后她还得向多少人道歉多少次、静马内心就不由得感到一阵难受。

“我不是在责怪你。你的母亲也没有错。这一切都是凶手的罪。”

须轻坚强地抬起头，反过来安慰美影。

“可是，既然如此，为什么上一代的须轻大人却要认罪呢？”

“关于这一点我也还不知道，有可能是为了包庇谁的缘故。”

美影语带保留的回答。虽然她不想把话说得太清楚，但须轻大人仍然敏锐察觉了她话中的真意。

“也就是说，凶手是上一代甘愿承受污名，也要庇护的人？”

“不，事情不一定是这样。也可能是须轻大人误以为她想包庇的人是真凶，这样的可能性很大。”

“可是，如果上一代须轻大人没有某种程度的确信，想必也不会做出虚伪的证词才是。”

“是这样没错……”美影无以为继。

“请对我说实话吧。事到如今，凶手潜伏在琴折家中已是明白的事实，不管各位怀疑谁，我都不会惊讶了。毕竟和姐姐是凶手比起来，不论是谁，我都……再说，世界上也不会有比失去孩子更不幸的事了。”

说着说着，须轻大人情不自禁地就要站起身来，是旬一阻止了她。一直沉默着站在一旁的旬一，这才第一次向美影开口：

“我也要请求你，如果现在你觉得有谁嫌疑重大，请一定要说出来。我会尽可能协助你，让你调查那个人的周遭人事物。”

“我办不到。”美影带着苦涩的表情摇头拒绝。“母亲就是陷入真凶的奸计之中，才会眼睁睁地看着秋菜小姐遭杀害。现在若我不谨慎行事，难保不重蹈母亲的覆辙。当然，我已经发现一些线索，也从中得出一定的结论，并对警方稍做了说明。只是我还没有自信说，那一定不会是凶手留下的陷阱或诡计。”

美影说完这番话时，看着的是旬一而不是须轻的眼睛。或许，她是希望曾是刑警的他能够理解吧。

“可是……”旬一原本想说些什么，却又闭口不语，也用力闭上眼睛，最后只说了“我明白了”。

“我现在已经不是刑警了，捜查的事只能交给御陵小姐和警方。我们能做的只有一件事，就是保护好月菜和花菜。只有这样了，是不是，纱菜子？”

须轻大人露出还不能完全接受的表情，但在丈夫强力说服之下，也只能先答应了。只见她带着苦涩的表情，低下头说：“那就拜托了。”

美影的表情也依然僵硬，或许是再次感受到肩上的责任之重大吧。既然对方做出了这样的请求，那自己就绝不能容许牺牲者再次出现。

“我想请问旬一先生，假设以前住在这里的岩仓先生潜入这村子里的话，就算他改变装扮或整形，您也认得出来吗？”

“什么！岩仓潜入村子里了吗？”

岩仓的存在，似乎一直沉淀在旬一的记忆之中。那具有爆发力的惊讶模样，倒令人联想起年轻时候的他。

“不，这只是假设而已。根据警方表示，他从十几年前就下落不明了。如果是这样的话，他来到这里的可能性虽然不大，但也不是完全不可能。旬一先生，您应该也知道这次事件的凶手和十八年前是同一个人；既然如此，岩仓先生也是当时的相关人士之一，因此不能不把他也考虑进去。”

“你的意思我明白……不过，我有一套看破易容或整形的技巧，却没有印象看过可能是他的人。只不过最近村子里因为高速公路的建设等等，多了不少外人，我也不敢保证所有人都见过。”