第一部（第53/97页）

对现在的静马而言，自由，就是能够亲手断送自己性命的权利，别无其他了。然而，初雪既还没落下，而他也丝毫不打算在自己卷入案件漩涡的情况下自杀；因为他很清楚，如此一来，一定会有人暗自窃喜，并把一切责任推到死去的他头上。

叹了一口气，静马忽然瞥见走廊另一喘有个人影。是美菜子。她虽然也发现静马了，但一开始却别过头打算装作没看见。一直到她走到静马面前时，才像改变主意似地停下脚步。

“哎呀，你怎么一个人在这里呢？”

中午吃饭时，静马也和美菜子打过照面，当时只见她一脸不悦地用餐。和那时比起来，现在她的心情似乎好了一点。美菜子和菜穗长得很像，身材也都一样高挑。虽然现在因为上了年纪发福的关系，风华已经不再，但从她的脸庞间，仍然能够看得出年轻时代身为美女的痕迹。她的脸上化着浓妆，似乎也是想借此掩饰衰老；体型和脸型一样发福，在琴折家众人之间，应该是体脂率最高的一位吧。

“美影和达紘先生一起去见须轻大人了。”

“这样啊？竟然让侦探去见须轻大人，达紘姐夫也真是任性妄为呢！”

美菜子说话的语气和女儿菜穗几乎是一模一样，只是加上了人生历练，让她的话听起来更尖酸刻薄。静马也火大了起来，忍不住回嘴说道：

“难道美菜子夫人不希望美影将事件解决吗？”

“既然她摆出一副名侦探的架势自己找上门来，我当然希望她快点把事情给解决了啊，要不然干嘛付钱给她啊！”

自己说话刻薄，却是听不得别人半句讽刺；美菜子眨着眼睛，继续着根本不相干的冷嘲热讽。

“还有，她那身打扮是怎么一回事啊？明明是女人，穿什么红白水干，简直就跟白拍子【注：平安时代末期至镰仓时代前期，游女（妓女）会穿上红白水干扮男装，表演一种名为‘白拍子’的歌舞。江户时代亦称游女为白拍子。这里美菜子这么说，等于有将美影贬为游女之意。】没两样嘛！”

“白拍子会在下半身穿上长裤吗？”静马不甘示弱地反诘。

“可是她那打扮又称不上是神社巫女，难不成是什么新兴宗教的服装吗？让须轻大人接见异教徒，真是更让人不愉快了。”

“我想美影的打扮与宗教无关，她也没有强拉我入教啊。”

然而，美菜子对静马说的话根本充耳不闻。

“她在琴乃温泉当算命师对吧？说什么翡翠义眼能够看透真实，这摆明就是可疑新兴宗教常见的说词嘛！”

拥有千年历史的须轻教干部，发表着她对新兴宗教嗤之以鼻的不屑。静马想起在纱菜子之前，美菜子也曾在小社修行过。

美菜子的辈分相当于现任须轻的阿姨，所以年纪也比须轻大。阿姨为了让甥女顺利继承而修行，即使是为了教义还是有些不合理；而且她一直到三十五岁左右都在修行，就算以人生中消耗在替身生涯的时间长短来看，纱菜子也是全然无法相提并论的。因此，她对美影会有这种反应，除了单纯的高傲之外，或许也是来自于想保护须轻教的心情吧。

同时，静马也能理解她之所以处处想干涉本家行事的理由；虽然和纱菜子的方式不同，但这也是一种想为自己的人生寻求补偿的结果。仔细想想，她的人生一直是受到拘束与局限的。然而静马刚萌生的一点同情之心，也很快被她接下来说的话给赶跑了。

“你老实说，就你看来那丫头到底怎么样？真的是个称职的侦探吗？”

美菜子压低声音，装模作样地凑近过来；从她说话的语气中，静马明显感觉得到她想拉拢自己的意图。这是干嘛？挑拨离间吗？静马一边保持警戒一边说：

“她的推理在龙之渊时救了我，我认为她是名副其实的名侦探。”

“唷，是这样吗？既然如此我也没办法，看来你也是那丫头的信徒哪！”

听了他小心翼翼遣词用字说出的这句话后，仿佛瞬间对静马失去兴趣似的，美菜子又恢复了不耐烦的语气。